“4년전 여군중위 자살은 부대장 성희롱 탓” 권익위 재조사로 드러난 군의 민낯

억울하게 숨져도, 죽은 이는 말이 없다. 하지만 그를 잊지 않는 이들에 의해 사실의 일단이라도 드러나기 마련이다.

지난 2010년 강원도 화천군 육군 한 사단에서 스스로 목숨을 끊은 여군 중위 심모(사망 당시 25세)씨의 자살 원인이 소속 부대장 S소령의 성희롱과 관련이 있다는 국민권익위원회의 잠정 조사 결과가 나왔다.

해당 부대장이던 S소령은 심 중위 사망 이후 4년쯤 지난 4월 또 다른 부대에서 부하 여군 장교에게 성적 수치심을 유발하는 발언을 일삼아 보직해임 및 3개월 정직 처분을 받았다. S소령은 지난해 중령 진급 예정자로 발탁되기도 했다. 우리 군의 맨얼굴이다.

13일 권익위와 유족의 말을 종합하면, 심 중위는 2010년 3월 20일 오후1시30분쯤 화천 전방부대 인근 야산에서 전투화를 이용해 목을 매 숨진 채 발견됐다. 군복은 아니었고, 등산복 차림이었다.

즉각 군 당국 수사가 시작됐다. 당시 군 수사당국은 내부 제보를 받아 감찰을 벌였고 당시 부대장 S소령이 여군에게 지속적으로 성적 괴롭힘을 가했다고 결론냈다. 하지만 당시 S소령이 받은 징계는 ‘구두경고’였다. 심 중위 자살 일주일 후에 천안함 폭침 사건이 벌어져 전군에 비상 경계령이 떨어진 일도 있었다.

권익위는 지난 5월 심 중위의 엄마 강모(56)씨가 제기한 ‘딸의 억울한 죽음을 밝혀달라’는 진정을 접수하고, 사건을 재조사했다. 당시 S소령의 문제점은 내부 보고를 통해 사단장에게까지 보고됐다고 권익위는 밝혔다. 성 군기 위반 사실을 군이 적발한 것은 심 중위 자살 넉 달 후인 7월쯤이었다. 그런데도 군은 이를 남녀간 애정문제로 봤고, S소령은 ‘구두경고’만 받았다.

권익위 관계자는 “현재 80% 정도 조사가 완료됐으며 심 중위의 사망이 S소령의 성희롱과 관련이 있다는 잠정 결론을 내렸다”라며 “다음달 말쯤 최종 조사 결과를 공개할 예정”이라고 덧붙였다.

심 중위 사망이 성적 괴롭힘의 피해자인 점과 연관되면 권익위는 국방부에 순직 인정을 권고하게 된다. 단, S소령은 성희롱 사실을 계속 부인하고 있어 권익위 최종 조사 결과가 주목된다.

딸을 군대에 보냈다가 어이없이 잃게 된 엄마 강씨는 통신에 “딸이 죽기 일주일 전에 휴가를 나와 ‘너무 힘들다. 부대에 들어가고 싶지 않다. S소령을 죽이고 싶을 정도’라고 토로했다”고 밝혔다. 강씨는 이어 “억울한 죽음을 밝히는 데 4년 넘게 걸리다니 너무나 원통하다”라고 말했다.

우성규 기자 mainport@kmib.co.kr