쥐도 인간처럼 잘못된 선택 후회한다

쥐도 잘못된 선택을 후회한다.

8일(현지시간) 과학저널 ‘네이처 신경과학’에 따르면 미국 미네소타대학 신경과학자들은 쥐도 사람처럼 잘못된 선택을 한데 대해 후회한다는 연구 논문을 발표했다.

신경과학자들은 쥐를 대상으로 일정한 시간을 기다린 후 먹잇감을 얻을 것인가 아니면 다른 먹잇감이 있는 곳으로 옮길 것인가 선택하도록 하는 실험을 실시했다.

좋은 먹잇감을 포기하고 다른 먹잇감으로 찾아간 결과, 더 오래 기다리지 않아 나쁜 선택을 하게 됐다는 것을 인식한 쥐는 자주 동작을 멈추고 포기한 먹잇감이 있는 쪽을 되돌아 봤다.

이와 함께 나쁜 선택을 한 쥐는 인간이 후회를 느낄 때 활성화되는 뇌속의 ‘안와전두 피질’(orbitofrontal cortex)의 전기 화학 작용이 활발해졌다.

연구팀의 데이비드 레디쉬 교수는 “흥미로운 점은 쥐의 안와전두 피질이 반응을 보이도록 한 요인은 잃어버린 먹잇감이 아니라 잘못된 선택 때문이었다”면서 “인간 역시 얻지 못한 것이 아니라 하지 않은 것에 대해 후회한다”고 말했다.

이어 “후회에 관한 쥐 실험은 인간이 결정을 내릴 때 후회가 어떤 영향을 미치는가 이해하는데 도움이 될 것”이라고 덧붙였다.

마크 월턴 영국 옥스퍼드대 교수는 “연구 결과는 쥐에게 높은 인지 능력이 있음을 보여줬다는 점에서 중요하다”고 평가했다.

인간 외의 포유류도 후회한다는 것이 밝혀지기는 이번이 처음이다.

최영경 기자 ykchoi@kmib.co.kr