[암과의 동행] 해조의 섬 완도, 항암의 섬으로 재탄생… 후코이단 생산사업 주도

지난 4월 11일 개막한 완도국제해조류박람회를 통해 완도 미역귀로 만든 항암성분 후코이단이 집중적인 조명을 받고 있다. 2005년 해양수산부, 전라남도와 함께 국책프로젝트를 주도했던 완도군이 항암 후코이단 알리기에 나섰기 때문. 후코이단은 미역, 다시마 등 갈조류에 함유된 생리활성 성분으로 1996년 일본 암학회를 통해 ‘암 세포를 자살시킨다’는 논문이 발표돼 큰 화제를 불러일으킨 물질이다. 이후 후코이단의 항암작용에 대한 연구가 계속돼 현재 국제학술지에 등재된 SCI급 논문만 1100편이 넘는다.

연구가 계속되면서 후코이단의 항암효과도 추가적으로 밝혀지고 있는데, 현재까지 학자들 사이에 공인된 항암효과는 △암 세포를 자살시키는 아포토시스 유도기능 △면역력을 강화해 암세포를 공격하는 기능 △종양의 혈관신생을 억제하여 암 덩어리의 성장을 멈추는 기능 △암세포의 혈소판 점착을 억제해 암의 전이를 막는 기능 등 4가지다.

완도군은 후코이단의 이러한 잠재력에 주목해 2005년 해양수산부, 전라남도와 함께 30억원에 달하는 국비지원금을 조성해 ‘후코이단 산지가공공장 설립지원사업’을 진행한 바 있다. 완도군은 공개모집 방식으로 진행된 이 사업을 통해 연간 후코이단 생산량 10톤 규모의 후코이단 전문기업인 해림후코이단을 설립하는데 성공했다. 완도가 해조류의 중심이라는 사실 이외에 완도군이 이처럼 후코이단 사업에 열을 올리는 또 다른 이유는 완도산 미역귀로 만든 후코이단의 품질이 좋기 때문. 실제로 완도산 미역귀로 생산한 후코이단은 품질의 평가기준인 황산기의 함량이 주요 경쟁상대인 일본 후코이단의 두 배에 달하는 것으로 알려져 있다. 일본의 모즈쿠 후코이단이 보통 15% 이하의 황산기 함량에 비해, 완도산 미역귀 후코이단의 황산기 함량은 30%를 넘는다.

해림후코이단 이정식 사장은 “현재 해림후코이단의 연간 후코이단 생산량은 생미역귀로 환산해 2000톤에 달하고 있다”며 “후코이단 전용 생산시설로는 세계 어느 곳에 내놓아도 뒤지지 않는 수준”이라고 밝혔다. 또 해림후코이단은 웹사이트 www.fucoidanmall.or.kr에서 후코이단 무료 샘플신청을 받고 있다.

이영수 쿠키뉴스 기자 juny@kukimedia.co.kr