나비스코 챔피언십 우승컵 품은 렉시 톰슨… 12살때 US오픈 최연소 출전 ‘신동’

나비스코 챔피언십에서 우승을 차지한 렉시 톰슨(19·미국)은 ‘신동’으로 불리며 일찌감치 가능성을 인정받은 선수였다. 12살인 2007년 US여자오픈에 출전하며 역대 최연소 출전자로 이름을 올렸고, 2008, 2009년에도 출전권을 따내며 화제를 몰고 다녔다. 한국 등 아시아출신 선수들에게 주도권을 빼앗긴 미국여자프로골프(LPGA)가 가장 애착을 보였던 미국출신 선수가 톰슨이었다.

2008년에는 US 주니어챔피언십에서 정상에 오르는 등 아마추어 무대를 석권한 톰슨은 2010년 6월 프로로 데뷔했다. 2011년 9월 나비스타 클래식에서 16세 7개월 8일의 나이로 우승한 톰슨은 이듬해 리디아 고(뉴질랜드)가 그 기록을 깰 때까지 LPGA 투어 최연소 우승 기록을 썼다.

그는 재미동포 미셸 위(25·나이키골프)와 곧잘 비교됐다. 같은 신장(1m83)에서 뿜어나오는 호쾌한 장타와 아마추어 무대를 석권한 이력이 비슷했다. 여섯 살 많은 미셸 위도 10세때인 2000년 당시 최연소로 US 아마추어 퍼블릭링크스 챔피언십에 출전했고, 2002년에도 최연소로 LPGA 투어 대회에 나섰다. 2005년 LPGA 챔피언십 2위, 브리티시오픈 3위에 오르며 메이저대회에서 돌풍을 일으킨 뒤 그해 가을 프로로 전향했다. 하지만 미셸 위가 부침을 겪으며 프로무대 2승에 그친 반면 톰슨은 지난해 2승 등 통산 3승으로 성적에선 미셸 위를 앞섰다.

‘골프 대디’인 톰슨의 아버지는 1983년 스키사고로 사망한 형의 아내와 조카를 뒷바라지하다 형수와 사랑에 빠져 결혼했다. 형의 아들인 니컬러스와 자신의 딸 톰슨을 골프선수로 키웠다. 남자프로골프(PGA) 투어에서 뛰는 오빠 니컬러스는 이날 셸휴스턴오픈에서 공동 24위에 올랐다.

2011∼2013년 드라이버 평균 비거리 2위, 올 시즌에는 1위에 오른 그는 2007년 나비스코 챔피언십의 모건 프레슬(18세 10개월 9일)에 이어 역대 두 번째(19세 1개월 27일)로 어린 나이에 메이저 왕관을 쓰면서 새로운 기대주로 자리매김했다.

서완석 국장기자