알레르기성 비염 급증세 봄철 호흡기 질환 주의를

최근 5년간 알레르기성 비염 환자가 급증한 것으로 나타났다. 특히 미세먼지와 황사가 심한 봄철에 집중되고 있어 봄철 호흡기 질환 관리에 주의가 요구된다.

건강보험심사평가원은 최근 5년간(2009∼2013년) ‘혈관운동성 및 알레르기성 비염’ 환자를 분석한 결과 전체 환자수가 2009년 549만명에서 2013년 627만명으로 약 78만명(14.2%) 증가했다고 12일 밝혔다. 총 진료비도 2009년 1616억원에서 2013년 1995억원으로 약 380억원(23.5%) 늘었다.

해마다 미세먼지에 이어 황사가 찾아오는 3월에 환자가 큰 폭으로 증가했다. 2월보다 평균 20% 이상의 증가율을 기록했다. 3월은 평균 84만여명, 4월은 86만여명 환자가 발생해 상반기 비염 진료인원의 40%가 3∼4월에 몰렸다.

알레르기성 비염은 집먼지진드기, 황사, 꽃가루 등 알레르기를 일으키는 이물질에 코 점막이 자극을 받아 발생하는 질환이다. 재채기, 맑은 콧물, 코 막힘 등의 증상이 나타난다.

연령별로는 10세 미만이 26.4%로 가장 많았고 30대 14.1%, 10대 14.0% 순이었다. 특히 10세 미만 어린이 환자 증가세가 가팔랐다. 지난해 10세 미만 환자는 전년보다 12.0% 증가했다.

심평원 이풍훈 주임연구원은 “알레르기성 비염은 유전적 요인도 있어 어렸을 때 많이 발생한다”며 “지난해 황사 관측일수가 전년보다 늘어 증가율이 높았다”고 분석했다. 이 연구원은 “알레르기성 비염을 예방하는 가장 좋은 방법은 원인 물질을 피하는 것”이라며 “집먼지진드기를 제거하고 황사, 꽃가루 등이 많이 날리는 기간에는 외출을 삼가는 것이 좋다”고 덧붙였다.

황인호 기자 inhovator@kmib.co.kr