[통합신당 창당 선언] 안철수의 미래… ‘YS의 길’ 일까 ‘JP의 길’ 일까 아니면…

한국 정치사에 혜성처럼 나타나 결국 2일 민주당과의 통합신당 창당을 선택한 무소속 안철수 의원. 지난 대선에서 새누리당 박근혜 후보의 대항마로 높은 지지를 받았고, 현재도 유력한 대권주자인 그는 차기 대선 이후 어떤 모습으로 서 있게 될까.

안 의원이 맞이할 수 있는 미래의 모델로 과거 가장 성공적인 사례는 김영삼 전 대통령을 꼽을 수 있다. 1990년 제2야당인 통일민주당을 이끌었던 김 전 대통령은 집권여당인 민주정의당과 힘을 모았다. 이후 제3야당 신민주공화당과 함께 ‘3당 합당’을 이끌어내 민주자유당을 탄생시켰다.

정치적 야합이라는 비난도 거셌지만 김 전 대통령은 야권의 2인자에서 일약 노태우 당시 대통령과 함께 여당의 공동대표 3인 중 한 명이 됐다. 김 전 대통령은 민자당을 기반으로 정국의 주도권을 행사했고, 우여곡절은 겪었지만 14대 대선에서 승리해 집권할 수 있었다.

물론 안 의원이 추진하는 통합신당 창당은 야권연대라는 점에서 20여년 전의 3당 합당과는 차이가 상당하다. 하지만 소수세력으로 신당 창당을 주도한 뒤 당내에서 영향력을 넓혀 대권까지 거머쥔 김 전 대통령의 전철은 안 의원이 꿈꿀 수 있는 가능한 미래로 거론된다.

안 의원이 김종필(JP) 전 자유민주연합 총재의 자취를 따라갈 수 있다는 전망도 회자된다. 1996년 총선에서 저조한 성적을 기록한 김대중(DJ) 전 대통령(당시 새정치국민회의 총재)은 대권가도에 빨간불이 켜지자 호남 이외 표의 확장성이 떨어지는 약점을 타개하기 위해 김 전 총재와 손을 잡았다.

이른바 ‘DJP연합’은 엄청난 파괴력을 보이며 김 전 대통령이 15대 대선에서 승리할 수 있는 결정적 요인이 됐다. 김 전 총재는 대선후보 자리를 양보했지만 대대적인 실속을 챙긴 것으로 평가된다. 김대중정부의 초대 국무총리로서 경제부처 장관 임명권을 보장받는 등 우리 역사에서 보기 드문 ‘실세 총리’로 불렸다.

DJP연합은 제1야당이 포함된 야권 연대였다는 점에서 현재 상황과 유사하다는 시각이 많다. 또 정치적 출신이 다양했던 자민련 내에서 연합에 반발하는 목소리가 높았다는 것도 비슷하다. 다만 지향점이 달랐던 두 정당은 아슬아슬하게 공동정권을 이어가다 결국 파국을 맞았고, 자민련은 군소정당으로 전락해 쇠락의 길을 걸었다.

일각에서는 안 의원이 새누리당 이인제 의원, 민주당 손학규 상임고문의 경우처럼 상당한 정치적 역경을 겪게 될 것이라는 예상도 나온다. 세 인물은 모두 엘리트 출신으로 정치판에 신선한 바람을 일으키며 등장했다. 잠룡으로서 높은 지지율을 얻으며 대권에 근접했다는 공통점도 있다. 하지만 이 의원과 손 고문은 당적을 옮기는 과정에서 ‘지분’을 두둑하게 확보하지 못했고 당내에서 외로운 싸움을 벌여야 했다.

민주자유당, 국민신당을 거친 이 의원은 2002년 새천년민주당으로 합류해 대선 후보 경선에 출마했지만 노무현 후보와의 경쟁에서 패해 탈당까지 하게 됐다. 2007년 다시 민주당으로 돌아와 세 번째 대선에 출마했으나 본선에서 6위로 낙선했다. 한나라당(옛 새누리당) 출신인 손 고문도 이적 후에 당 대표까지 지내며 상승세를 타는 듯했으나 2007년 대통합민주신당 대선 후보 경선에서 정동영 후보에게 졌고, 2012년 대선을 앞두곤 민주통합당 경선에서 문재인 의원에게 고배를 마셨다.

유성열 기자 nukuva@kmib.co.kr