[사설] 인문학 활성화는 문화예술인 지원부터

올해 문화관광체육부의 업무보고에서 가장 눈에 띄는 대목은 인문학 활성화 정책과 문화예술인 지원방안이다. 인문정신문화과를 새로 만들고 예술인복지법에 근거해 형편이 어려운 문화예술인들에게 금전적 지원을 한다는 것이 골자다. 프랑스와 같은 웬만한 문화선진국에서는 진작부터 시행돼 온 제도인데 오히려 늦은 감이 없지 않다.

압축 성장으로 우리는 경제적 부를 축적하는 데 성공했다. 수출이나 국민소득 규모로 보면 선진국 문턱에 와 있음을 부인할 수 없다. 그렇지만 문·사·철로 대표되는 인문학 분야에서는 국력만큼 발전하지 못한 것이 사실이다. 이웃인 일본과 중국에 비교해 볼 때 우리는 아직 노벨 문학상 수상자조차 배출하지 못한 것이 단적인 방증이다.

삶에 대한 새로운 통찰과 지혜를 얻을 수 있는 인문학은 워낙 광범해 어디서부터 어떻게 시작해야 할지 막막하긴 하지만 대개 중·고등학교 시절 고전문학부터 시작해 역사와 철학 등으로 넓혀가는 단계적 방식이 유력하다. 따라서 교육부 등 유관부처와 긴밀한 협력이 필수적이다. 최근 우리 사회에 인문학에 대한 관심이 그 어느 때보다 높아진 만큼 인간과 인간의 삶에 대한 근본적인 질문을 다시 던지는 문화적 성찰이 있었으면 한다.

사실 인문학 육성은 우리 사회의 위기를 넘어서기 위한 필수적인 선택으로 볼 수 있다. 지금까지 우리는 선진국을 모방하고 따라잡기만 하면 어느 정도 성공할 수 있었지만 이제는 상황이 다르다. 우리 스스로 새로운 것을 만들어내지 않으면 뒤질 수밖에 없다. 우리 제품이 창의성에서 기대만큼 성과가 없어 성장이 둔화되는 것 아닌가. 우리가 확실한 선진국으로 도약하기 위해서도 상상력과 창의력을 키우는 데 필수적인 인문학 성장이 반드시 필요하다.

문화강국이 정부의 노력만으로 되는 것은 아니겠지만 문화예술인들의 고독한 노력만으로 달성할 수 있는 것도 아니다. 상호 원활한 이해와 협조로 서로 격려하고 이끌어 주며 시나브로 결실이 맺어질 것이다. 이런 점에서 정부는 문화예술인을 지원하는 데 소홀하지 말아야 한다.