美 조지아주 “한국 이공계 인재 오세요”

한국 자동차기업이 많이 진출해 있는 미국 조지아주(州)가 한국 이공계 인력 고용 확대에 팔을 걷어붙였다.

조지아주 집권당인 공화당 소속 데이비드 셰이퍼 상원의장 대행은 한국인 전문직 비자쿼터 확대 법안 추진을 위해 주 상·하원 결의안을 곧 발의하겠다는 뜻을 우리 외교 당국에 전달한 것으로 9일(현지시간) 알려졌다.

셰이퍼 의장 대행은 주도인 애틀랜타의 한인 밀집지역을 지역구로 둔 의회 내 실력자다. 그는 지난달 28일 한국의 동쪽 바다를 ‘동해(East Sea)’로 명기한 상원 결의안도 발의해 통과시킨 바 있다.

현재 미 연방의회에는 한국인 전문직 비자를 연 1만5000개 신설하는 내용의 법안이 지난해 하원에 제출됐으나 포괄적 이민개혁법안에 대한 공화당의 반대로 별다른 진전이 없었다. 이런 가운데 공화당 텃밭인 조지아주 의회에서 해당 법안 처리에 나선 것은 기아자동차를 비롯해 현대차 등 현지의 많은 한국 업체들의 요구를 의식한 결과로 풀이된다.

기아차 등 17개 기업으로 구성된 애틀랜타한국기업협의회는 지난해 9월 애틀랜타총영사관 주선으로 조지아주 의원들에게 서한을 보내 한국인 전문직 비자쿼터 확대를 지지해 달라고 요청한 바 있다.

백민정 기자 minj@kmib.co.kr