美 공화당 아성 조지아주 민주당 정치인 2세들 도전장

미국 최남부(Deep South)의 공화당 아성인 조지아 주에 ‘민주당 정치인 2세’들의 도전이 거세다. 오는 11월 중간선거가 ‘붉은 깃발(공화당의 상징 색)’만 들면 당선된다는 이곳의 정치지형을 바꾸는 계기가 될지 관심이 쏠리고 있다.

25일(현지시간) 미 언론에 따르면 정계 거물이었던 샘 넌(조지아·민주) 전 연방상원의원의 장녀인 미셸 넌(47)이 조지아 주 연방상원의원직에 도전장을 던졌다. 현 색스비 챔블리스(공화) 의원은 고령을 이유로 차기 선거 불출마를 선언했다. 미셸은 정치 신인이지만 당내 경선에서 민주당 후보로 무난히 낙점될 것이란 전망이 우세하다. 샘 넌 전 의원은 1972년부터 97년까지 25년간 상원의원을 지냈으며 상원 군사위원장으로 활약했다.

25년간 미셸은 애틀랜타에서 자원봉사자 네트워크를 조직하는 비영리법인을 운영해 왔다. 아버지 샘 넌 전 의원이 과거의 지인들, 정계와 군수산업계 인맥을 연결시키며 적극 지원에 나섰다. 이런 영향 등으로 선거자금이 이미 330만 달러를 넘어서며 바람을 일으키고 있다.

지미 카터 전 대통령의 손자인 제이슨 카터(38·민주) 조지아 주 상원의원은 조지아 주지사직에 출사표를 던졌다. 제이슨은 카터 전 대통령의 퇴임 후 집안에서 유일하게 공직에 당선된 인물이다. 명석한 두뇌와 준수한 외모로도 눈길을 끌어왔다. 남부 명문 사립인 듀크대 출신인 제이슨은 졸업 후 변호사로 경력을 쌓았고, 다양한 해외 봉사활동으로 국제감각도 겸비했다. 하지만 최근 여론조사에서 공화당 소속 현 주지사인 네이선 딜에게 뒤지는 것으로 나타났다.

민주당이 미셸과 제이슨의 도전에 희망을 거는 것은 조지아주의 급격한 인구변화가 큰 몫을 하고 있다. 선거관리위 통계에 따르면 조지아주의 백인 유권자 비율은 2000년 75%에서 2012년 61%로 급감했다. 대신 민주당 지지 성향이 높은 흑인과 히스패닉(중남미계), 아시아계의 비율이 크게 늘었다.

뉴욕타임스(NYT)는 미셸이 당선되려면 무당파 백인 유권자의 표심을 얻고 흑인 등 소수인종의 투표율을 끌어 올리는 게 급선무라고 지적했다.

워싱턴=배병우