빈병·깡통 모아 동네 장학회에 5년째 기부한 허남연씨 “소통엔 봉사가 최고”

매일 새벽 3시 서울 동대문구 경동시장로에 사는 허남연(59)씨는 ‘제기동 1호’라고 이름 붙인 자전거를 타고 동네를 돌며 폐품을 줍는다. 골목을 샅샅이 훑어 모은 결과는 하루 평균 깡통 5㎏, 빈병 20여개. 이걸 팔아 손에 넣는 돈은 5000원 남짓. 수익금은 인근 노인정과 보육원, 주민들의 기금으로 운영되는 ‘제기동 장학회’에 전달한다. 5년간 그가 기부한 금액은 1000만원에 이른다.

봉사는 우연한 계기로 시작됐다. 동네에서 자전거를 타다 깡통을 밟고 넘어질 뻔했는데 그 순간 ‘폐품을 주워 좋은 일에 쓸 수 있겠다’는 생각이 들었다. 허씨는 10일 “50년 가까이 이곳에 살았지만 퇴직 후 동네를 돌아다니니 나를 외지인인 줄 알고 서먹해하더라”며 “이들과 소통하는 데 봉사활동이 가장 좋을 것 같았다”고 말했다.

그의 지하 사무실은 맥가이버의 ‘비밀창고’를 방불케 한다. 빈병과 깡통은 물론 선풍기·스피커·의자·책상·우산 등 폐품들로 발 디딜 틈이 없다. 2009년 한전에서 퇴직한 전기 기술자인 허씨는 소일거리 삼아 이웃 물건을 한두 개씩 고쳐주다 이제는 전자제품 수리를 도맡고 있다. 이곳은 그가 회장을 맡은 새마을지도자제기동협의회 사무실이기도 하다.

폐품으로 꽉 차 있는 사무실이지만 폐지는 없다. 그 이유에 대해 허씨는 “할머니들이 폐지를 주워 생계를 유지하는데 나까지 그걸 주워가면 안 된다”며 정색했다. 그는 요즘 버려진 우산을 고쳐 노인정과 장애인 시설에 전달하는 일도 한다. 허씨는 “몸으로 뛰는 봉사를 하고 싶다”며 “어르신들이 ‘허 회장, 쉬었다 가라’고 말을 건넬 때 가장 뿌듯하다”고 말했다.

조성은 기자 jse130801@kmib.co.kr