[기획] 美, 필리핀·베트남 군사 지원 강화

미국이 동중국해와 남중국해에서 행동반경을 넓히고 있는 중국을 견제하기 위해 일본은 물론 베트남과 필리핀에 노골적인 군사 지원을 강화하고 있다.

필리핀을 방문 중인 존 케리 미 국무장관은 필리핀의 해양안보를 위해 4000만 달러를 지원할 계획이라고 인콰이어러를 비롯한 필리핀 언론이 18일 보도했다. 그는 전날 마닐라에서 베니그노 아키노 필리핀 대통령과 앨버트 델 로사리오 외교부 장관과 잇따라 만난 뒤 “국제안보대응기금(GSCF)에서 향후 3년간 4000만 달러를 지원할 것이며 이 돈은 필리핀의 해양안보, 특히 해상초계 역량을 강화하는 작업에 지원될 것”이라고 강조했다.

케리 장관은 또 중국이 동중국해에서 일방적으로 방공식별구역을 선포했듯이 남중국해에서도 방공식별구역을 선포해서는 안 된다는 점을 분명히 했다. 케리 장관은 “도발적이고 갈등을 야기하는 독단적인 조치를 지지하지 않는다”고 덧붙였다.

이와는 별도로 케리 장관은 일본에 주둔 중인 미 해병대의 순회배치 확대를 둘러싼 협상 조기 타결도 요청한 것으로 알려졌다. 미군은 1992년 필리핀 상원의 미군기지 조차기간 연장거부로 철수한 바 있다.

앞서 베트남을 방문한 케리 장관은 팜 빙 밍 외교부 장관 등 베트남 지도부와 만나 고속 초계정 5척 등 모두 1800만 달러어치의 군사지원을 약속했다. 미국은 동남아시아 국가의 해양 전략 증강을 위해 향후 2년 동안 1억5600만 달러의 지원을 예정하고 있다고 AP통신은 전했다.

전문가들은 미국이 필리핀을 전초기지 삼아 동남아시아에서 군사적 영향력을 강화하는 것은 중국이 조만간 남중국해에서도 일방적인 방공식별구역 선포 등의 시도가 있을 가능성이 높다는 판단에 따른 것으로 보고 있다. 미국은 그동안 남중국해에서 중국과 주변국의 영유권 분쟁에 별다른 목소리를 내지 않았다. 다만 동남아시아국가연합(ASEAN)과 중국에 대해 한층 구속력 있는 남중국해 행동수칙(COC)을 채택하라고 강조했다.

미국은 앞서 지난 10월에는 동중국해에서 영유권 분쟁을 벌이고 있는 일본에 대한 확고한 지지의사를 밝혔다. 특히 17일 발표된 일본의 군사력 강화 방안인 ‘신방위대강’에 대해서도 “일본의 군비증강이 역내 안정성 유지에 더욱 참여할 수 있는 능력을 부여할 것”이라며 긍정적인 평가를 내렸다.

중국은 미국의 노골적인 견제 움직임에 맞서 최근 젠-10 전투기 40대를 남중국해에 긴급 파견하는 등 물러서지 않고 맞대응하고 있다.

이제훈 기자 parti98@kmib.co.kr