메릴 뉴먼씨 “내가 억류된 것은 北의 오해 때문”

북한 억류 42일 만에 풀려난 6·25전쟁 참전 미국인 메릴 뉴먼(85)씨는 9일(현지시간) 자신의 억류 이유로 북한의 오해를 들었다.

뉴먼씨는 이날 성명에서 “평양 방문과 비자 신청 당시 순진하게도 북한 가이드에게 6·25전쟁 때 구월산에서 싸운 이들이 살아 있는지 묻고 살아 있다면 만나고 싶고 구월산에도 가고 싶다고 했다”며 “북한 정부가 내 호기심을 해로운 것으로 오해한 것 같다”고 밝혔다. 뉴먼씨는 6·25전쟁 때 북한 지역에서 활동한 반공 게릴라 부대인 구월산유격대의 군사고문관을 지냈다.

그는 “북한 사람들이 내가 생각하는 것보다 훨씬 더 전쟁에 대해 분노하고 있다는 것을 알게 됐다”면서 “지나고 나서 생각해 보니 그 점을 더 신경 썼어야 했다”고 덧붙였다. 또 지난달 말 북한 관영 매체가 공개한 그의 사죄 영상은 협박에 의한 것이었다며 북한 측 조사관이 사죄하지 않으면 간첩 혐의로 15년형이 선고될 수 있다고 말했다고 설명했다.

워싱턴=배병우 특파원 bwbae@kmib.co.kr