독거노인 공동거주제 전국 30곳 확대… 농식품부, 시범사업 채택

경남 의령군에서 시작해 ‘노인 고독사 제로’의 성과를 올린 ‘독거노인 공동거주제’가 전국으로 확대된다.

경남도는 2007년 시작한 공동거주제의 효과가 검증되면서 농림축산식품부가 국정과제로 채택함에 따라 내년 시범사업으로 전국 지방자치단체를 대상으로 공모할 계획이라고 28일 밝혔다.

이 제도는 면 서기로 공무원 생활을 시작한 김채용 의령군수가 겨울철 독거노인 집을 방문했다가 노인이 전기요금을 아끼려고 냉방에서 이불을 겹겹이 덮고 있는 장면을 목격한 후 시작됐다.

도는 공동거주제를 실시하지 않는 시·군을 독려, 318개 전 읍·면·동으로 확대할 방침이다. 현재 도내에선 의령 49곳, 하동 13곳 등 7개 시·군에서 81곳의 독거노인 공동거주 시설을 운영하고 있다.

농식품부는 고령자 공동시설 지원 시범사업으로 독거노인 공동거주제를 채택, 전국 30곳에서 시범사업을 시행키로 했다. 한 곳당 1억2000만원을 지원해 마을회관이나 경로당 등을 리모델링, 혼자 사는 노인이 친구들과 편안하게 숙식을 할 수 있도록 한다는 계획이다.

농식품부 지역개발과 이재식 서기관은 “시설개선비만 지원하는 것이 아니라 찾아가는 의료서비스나 노인 일자리 창출과도 연계할 방침”이라며 “시범사업 실시 후 효과를 봐가며 대규모로 확대하는 방안을 검토 중”이라고 밝혔다.

의령군 주민복지과 박말도 노인복지담당은 “공동거주제를 도입한 후 6년간 관내에서 노인 고독사는 한 건도 없었다”고 밝혔다. 한편 경남에는 65세 이상 노인 41만5000명 가운데 29%인 11만8000명이 혼자 살고 있다.

창원=이영재 기자 yj3119@kmib.co.kr