[진료실에서] 수능 끝낸 高3들 HPV 예방접종 하세요

2014년 대입 수학능력시험이 이틀 앞으로 다가왔다. 고3 수험생과 그의 부모님들에게는 가장 긴장되는 시간이겠지만 한편으로는 ‘수능이 끝나기만 하면…’이라는 생각으로 각자 설레는 마음을 안고 있을 것이다. 그러나 부모님들은 자녀들이 수능이 끝난 후 대입 전까지의 짧은 시간을 무분별하게 보내기보다는 ‘건강한 성인이 되는 준비’를 할 수 있도록 도와야 한다. 가장 먼저 실천할 수 있는 것은 ‘HPV 예방접종’이다. 보통 고등학생이 되면 HPV 예방접종을 하는 것을 권하는데, 만약 아직 예방접종을 하지 못한 자녀가 있다면 성인이 되기 직전인 지금이 가장 적절한 시기다.

HPV 바이러스는 ‘인유두종 바이러스’라고도 불리며 성 접촉 경험이 있는 사람 누구에게나 감염될 수 있는 바이러스다. 이 바이러스가 문제가 되는 것은 자궁경부암의 원인이 되기 때문이다. 특히 HPV 바이러스는 젊은 연령대일수록 감염률이 높은 것이 특징이다. 중앙의대 연구팀의 연구 결과에 따르면 국내 18∼29세 여성 가운데 2명에 1명꼴로 이 바이러스에 감염된 것으로 나타났다. 최근 10년간 국내 자궁경부암 환자 발생 수는 매년 감소하고 있으나 오히려 20대 여성에서의 자궁경부암 발생률은 증가하고 있다. 이는 국내 여성들의 첫 성 경험 나이가 어려지고 있지만, 청소년기부터 산부인과 검진 등 관련 예방 활동은 잘 이루어지지 않기 때문으로 해석할 수 있다.

다행히도 HPV 바이러스는 암과 관련해 유일하게 사전에 예방할 수 있는 바이러스다. HPV 바이러스는 보통 성 접촉으로 인해 감염되는데, 청소년기 성 접촉 이전에 예방 백신을 접종하면 HPV 관련 질환을 발생시키는 주요한 유형에 대한 항체를 만들어 질환 예방이 가능하다.

자궁경부암의 약 70%는 HPV 16, 18형으로 인해 발생하는데, 국내에서 접종 가능한 백신은 모두 HPV 16, 18형을 예방해 자궁경부암의 발생을 막는다. 이 중 4가 HPV 백신의 경우 예방할 수 있는 바이러스의 가지 수와 질환이 더 많다. 4가 HPV 백신의 경우 9∼26세의 남성도 접종할 수 있다.

대한부인종양학회에서 권장하는 HPV 백신 예방 접종 연령은 만 15∼17세다. 이는 국내 평균적인 첫 성 접촉 시기를 고려해 권고한 연령대다. 접종 후에도 향후 정기 검진을 병행한다면 평생 동안 HPV로 인해 발생하는 다양한 암에 대해 걱정하지 않고 생활할 수 있을 것이다.

정호진 베일러 이화산부인과 원장