인도 방문해 후원아동 만난 권희원 장로 “끼니 거르는 일이 다반사 이들을 섬기는 것은 당연”

지난달 22일 인도 뭄바이의 슬럼가 ‘자이산투쉬마타’. 곳곳에 널려 있는 쓰레기와 동물의 배설물 탓에 악취가 진동했고, 30도를 웃도는 날씨에 땀이 비 오듯 흘렀지만 언덕을 오르는 권희원(59·전북 장수 산서교회) 장로의 얼굴에는 기대감이 가득했다.

권 장로는 최근 월드비전 전북지부를 통해 결연한 후원아동 바지드(3·여)를 만나러 가는 길이었다. 골목골목을 지나 도착한 바지드의 집 안은 사우나처럼 더웠다. 바지드와 엄마, 오빠는 아빠가 식료품점 점원으로 일해서 받는 월급 약 2000루피(4만6800원)로 생활한다. 끼니를 거르는 일은 다반사다. 권 장로는 준비해온 옷과 과자 등을 전해주며 조심스레 인사를 건넸다. 두려운 듯 엄마 품에 숨어 있던 바지드는 권 장로가 장난감 피리를 불고 우스꽝스런 춤을 추며 다가가자 이내 웃음을 보였다. 권 장로는 “결연을 맺은 어린이들을 만날 때마다 어린 생명이 가난으로 고통 받고 있는 현실을 직접 목격하게 돼 더 안타깝다”고 말했다. 권 장로는 바지드의 손을 잡고 기도한 뒤 다음 만남을 기약하며 작별인사를 나눴다.

권 장로는 1994년 ‘월간 신앙계’에서 월드비전(당시 선명회)의 아동후원 사업을 소개한 글을 읽고 결연을 결심했다. 권 장로는 “크리스천으로서 가진 것을 어려운 이웃과 나눠야겠다는 생각은 줄곧 해왔지만 당시에는 방법을 몰랐다”며 “월드비전을 통해 체계적이고 지속적으로 가난한 어린이를 돕는 방법이 있다는 것을 알게 됐다”고 말했다. 권 장로는 처음 결연을 맺은 베트남 어린이 1명과 국내 어린이 1명을 포함, 올해까지 19년간 8명의 국내외 어린이를 후원했다.

보험설계사로 수입이 일정하지 않은 권 장로는 수입이 줄면 후원에 차질이 생길까봐 매달 빈병 800∼900개를 모아서 판매한 돈으로 후원을 이어오고 있다. 권 장로는 “처음에는 이상하게 여겼던 아내와 세 아들, 이웃들도 이제는 좋은 일에 쓰이는 줄 알기 때문에 빈병 모으기를 돕는다”고 말했다. 그는 “모든 어린이들은 예수님의 형상이니 배고프고 헐벗은 그들을 섬기는 것은 당연하다”면서 “하나님께서 온전한 정신과 움직일 수 있을 정도의 건강을 허락하시는 한 후원은 계속 할 것”이라고 말했다.

뭄바이=글·사진 이사야 기자