佛 난치병 환자 에베레스트서 뛰어내린 까닭은…

희귀 난치병인 다발성 경화증을 앓고 있는 프랑스 남성이 장애인 최초로 에베레스트산 상공에서 스카이다이빙에 성공했다고 AFP통신이 보도했다.

프랑스 북부 롱위 출신의 마르크 코프(55·사진)는 27일(현지시간) 헬기를 타고 에베레스트 상공 약 1만m까지 올라간 뒤 스카이다이빙 전문가와 함께 헬기에서 뛰어내려 지상에 안착했다. 그는 네팔 카트만두의 한 병원에서 검진을 받은 뒤 “미친 짓이라고 생각하겠지만 나의 도전이 나와 같은 병을 앓는 사람들에게 삶의 희망을 줬으면 좋겠다”고 말했다.

퇴행성 질병인 다발성 경화증은 사람의 뇌와 척수 기능을 손상시키거나 근육을 약화시켜 심한 경우 말하거나 걸을 수 없게 된다. 코프는 2001년 다발성 경화증 진단을 받은 뒤 현재 휠체어 생활을 하고 있다. 프랑스 한 지방정부의 공무원이었던 코프는 다른 다발성 경화증 환자를 위한 자원봉사활동에도 꾸준히 참여해 왔다.

이번 도전이 성사된 것은 유명 스카이다이버 마리오 제르바시와의 인연 때문이다. 코프는 지난 7월 한 스카이다이빙 대회에서 제르바시를 만났다. 당초 제르바시는 프랑스 축구 영웅 지네딘 지단과 함께 에베레스트에서 스카이다이빙에 나설 계획이었다. 하지만 지단이 일정 때문에 참가할 수 없게 되자 코프가 대신 함께 도전을 하게 된 것이다. 다발성 경화증 환자로선 쉽지 않은 준비기간이었다. 그는 “준비 과정은 정말 힘들었다”며 “온몸이 상처투성이가 됐고 준비하는 마지막 며칠까지도 내 꿈을 실현하지 못할 것 같다는 생각을 떨치기 어려웠다”고 회상했다.

맹경환 기자 khmaeng@kmib.co.kr