“당파 초월 폴리, 그의 정치력이 그립다” 전 하원의장 별세

16일간의 연방정부 셧다운(부분 업무정지)과 국가 디폴트(채무불이행) 위기의 충격이 가시지 않은 미국에서 18일(현지시간) 별세한 원로 정치인에 대한 추모 열기가 고조되고 있다. 그가 생전에 몸으로 보여준 ‘정파를 초월한 합의와 협력’ 때문이다.

톰 폴리 전 하원의장이 뇌졸중에 따른 합병증으로 별세했다고 이날 그의 가족이 발표했다. 향년 84세. 워싱턴주 스포캔에서 태어난 폴리 전 의장은 1965년부터 30년간 연방 하원의원으로 활동했으며 민주당 하원 원내총무를 거쳐 89년 6월부터 5년 반 동안 하원의장을 지냈다.

워싱턴포스트는 1면에 폴리 전 의장 부음기사를 실으면서 그가 워싱턴의 당파적인 정치행태에 가장 강력한 비판자였다면서 ‘합의 도출자 하원의장’이라는 제목을 붙였다. 폴리 전 의장은 82년 공화당 소속이었던 로널드 레이건 대통령의 조세 개혁방안을 지지하는 ‘정치적 용기’를 내자고 동료 민주당원들에게 연설했다.

특히 하원의장 재임 시 그는 조지 H W 부시 대통령과 빌 클린턴 전 대통령을 도와 두 차례 재정적자 감축 협상을 타결시켰다. 당시 그는 하원 소수파였던 공화당 원내총무 로버트 미첼 의원의 사무실을 매주 정기적으로 방문하는 관례를 만들었다. 톰 오도넬 전 하원의장 보좌관은 “그는 결코 ‘정치’를 ‘나라’보다 앞에 두지 않았다”면서 “폴리 의장이었다면 절대 셧다운 등의 혼란이 일어나지 않았을 것”이라고 말했다. 워싱턴의 싱크탱크 예산정책우선센터의 봅 그린스타인 이사장은 허핑턴포스트 기고문에서 “거인이 쓰러졌다”면서 “지금 같은 ‘작은 정치’의 시대에 톰 폴리는 정반대의 사례로 우뚝 서 있다”고 적었다.

워싱턴=배병우 특파원