“배우자보다 친한 동료 있다”… ‘오피스 스파우즈’ 위험한 관계? 긍정적 관계?

“남편에게 친한 여성 동료가 있습니다. 최근 프로젝트에 들어가 같이 있는 시간이 많아지면서 위험한 상상까지 하게 됩니다.”

포털 사이트의 유명 임신·육아 관련 카페에 올린 결혼 3년차 주부의 글이다. 이 카페엔 남편의 ‘오피스 와이프’(부인처럼 친하게 지내는 직장 여성 동료)를 걱정하는 글이 수십여개 올라 와 있다.

실제로 한 설문조사에서 직장인 10명 중 3명이 회사에 오피스 와이프나 허즈번드(남편)가 있다는 결과가 나왔다. 취업포털 잡코리아는 11일 남녀 직장인 654명을 대상으로 조사한 결과 29.7%가 ‘오피스 스파우즈(spouse)가 있다’고 응답했다고 밝혔다. 오피스 스파우즈는 직장 내에서 이성적으로 사랑하진 않지만 아내와 남편처럼 서로 의지하는 동료를 일컫는 신조어다.

조사에선 특히 미혼 직장인(24.2%)보다 기혼 직장인(40.2%)에게 오피스 스파우즈가 많았고 한창 일할 직급인 과장급(51.1%)이나 차·부장급(41.5%)이 유독 많았다. 또 해당 이성 동료와 같은 부서(64.9%)에 근무하는 사람이 과반 이상이었다. 오피스 스파우즈의 대상은 상사나 선배(19.6%)보다 동기(50%)나 후배(30.4%)인 경우가 상대적으로 더 많았다.

오피스 스파우즈를 보는 시선도 달랐다. 오피스 스파우즈가 없는 직장인들은 ‘나쁜 소문을 일으킬 수 있는 위험한 관계’(25.9%)라며 부정적으로 바라본 반면, 오피스 스파우즈가 있다는 직장인은 ‘업무에 도움 되는 긍정적 관계’(48.5%)라고 평가했다.

오피스 스파우즈는 직장생활의 활력소가 될 수도 있지만 이성적 감정이 개입되면 가정생활에 부정적 영향을 미칠 수 있다는 지적도 있다. 고려대 한국사회연구소 김선업 교수는 “한국의 직장인들이 일에서만 자신의 정체성을 찾다 보니 이런 사회현상이 생기는 것”이라며 “가정생활이나 취미 등 다른 활동에서 정체성을 찾는 노력이 필요하다”고 말했다.

서윤경 기자 y27k@kmib.co.kr