[단독] 한·중 ‘최고위급 외교안보 채널’ 가동…북핵 등 현안 논의

중국 외교안보 최고위급 인사인 양제츠 국무위원과 김장수 청와대 국가안보실장 간 전략대화 개최는 한·중 양국이 명실상부한 전략적 협력동반자 관계로 심화 발전됐음을 보여준다. 두 나라 관계는 노무현정부의 포괄적 협력동반자에서 2008년 정권 교체와 함께 전략적 협력동반자로 격상됐지만 5년간 그에 걸맞은 정치·안보 분야의 교류가 제대로 이뤄지지 못했다.

그러나 지난 6월 이뤄진 박근혜 대통령과 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 첫 번째 정상회담은 양국 관계를 한 단계 업그레이드시킨 것으로 평가된다. 11월쯤 이뤄질 것으로 예상되는 한·중 외교안보 사령탑 간의 전략대화는 정상회담의 첫 번째 후속 조치로, 향후 각급 단계별 전략대화의 시발점의 의미도 갖고 있다. 양 국무위원과 김 안보실장은 모두 외교안보의 최고 컨트롤타워라는 점에서 양국 모두 별다른 문제를 제기하지는 않은 것으로 알려졌다.

특히 이번 최고위급 전략대화는 양국이 상호 간 장기적이고 전략적인 공통의 목표를 재확인한 상태에서 이뤄지는 만큼 민감한 외교안보 현안에 대한 전폭적인 협력도 가능해질 것으로 보인다. 한·중 양국은 이미 북핵 불용, 북한의 추가 핵실험 반대 등 한반도 문제에 대한 공동의 목표를 갖고 있다. 이런 상황에서 양국 간 최고위 채널을 통해 북한 관리가 가능해진다는 점에서 상당한 의미를 갖는다. 여기에 중국이 원칙적인 동의와 지지를 보낸 박 대통령의 동북아평화협력구상(서울 프로세스)도 탄력을 받을 것으로 전망된다.

두 나라가 최고위급 인사 간 전략대화를 시작으로 올 하반기와 내년 초까지 단계별 전략대화를 이어가기로 한 것은 전략적 소통 강화 측면 외에도 양국 간 신뢰를 더욱 쌓아가겠다는 의지의 표현이다.

실제로 한·중 양국은 청와대와 중국 국무원 간 고위 전략대화에 이어 조만간 김규현 외교부 1차관과 장예쑤이(張業遂) 외교부 상무부부장의 차관급 전략대화도 서울에서 가질 예정이다. 두 인사는 지난 6월 베이징에서 1차 외교차관급 전략대화를 가진 바 있다.

이어 그동안 양국 간 간헐적으로 가져왔던 외교부와 국방부의 차관보급 또는 국장급이 함께 참여하는 ‘2+2’회의 대화 채널도 상시체제로 구축될 것으로 보인다. 이밖에 양국 정당 간 정책대화, 국책연구소 간 전략대화 역시 더욱 활성화될 예정이다. 정부 소식통은 10일 “한·중 두 나라가 정상회담뿐만 아니라 서한을 교환하거나 특사, 전화를 통해 소통을 강화하는 것을 정점으로 각 단계별로 외교안보 사안을 논의한다는 의미”라고 말했다.

한·중 정부는 또 문화 예술 교육 관광 스포츠 등 다양한 분야의 교류를 활성화하기 위한 ‘한·중 인문교류 공동위원회’를 연내 설치할 방침이다. 양국 외교당국은 첫 번째 회의 개최를 위해 현재 일정을 조율 중인 것으로 전해졌다.

남혁상 기자 hsnam@kmib.co.kr