초등생을 위한 인성만화 ‘마인드 스쿨’ 기획 천근아 교수 “인성이 가장 중요 절실히 깨달아”

학습 위주의 어린이 만화 시장에 독특한 책이 새로 나왔다. 초등학생을 위한 인성만화 ‘마인드 스쿨’(고릴라 박스) 시리즈다. 초등학생이 학교나 가정에서 자주 부딪히는 사건과 해결 과정을 네온비, 도도, 김미영 등 실력 있는 웹툰 작가의 만화로 소개하는 책이다. 시리즈를 기획한 천근아(44·여) 연세대 소아정신과 교수를 4일 서울 신촌 세브란스병원 연구실에서 만났다.

천 교수는 주의력결핍과잉행동장애(ADHD) 분야에서 손꼽히는 전문가다. 2008년 영국 국제인명센터(IBC)에서 선정한 ‘세계 100대 의학자’에 선정됐다. 진료뿐 아니라 강연 등 외부 활동으로 분주하지만, 출판사로부터 감수 및 자문을 제의받고 ‘이건 꼭 해야겠다’는 생각에 직접 기획을 맡았다.

“소아정신과를 찾는 아이 중엔 굳이 병원에 오지 않아도 엄마, 아빠가 아이의 마음을 알아주고 한두 마디 해주면 해결되는 경우가 많아요. 아이들을 진짜 변화시키는 건 아이의 장점을 알아주는 것이거든요. 엄마들이 꼭 들어야할 이야기를 만화라는 친근한 매체를 통해 전하면 좋겠다고 생각했어요.”

시리즈 10권 중 두 권이 먼저 출간됐다. 매사에 소심한 주인공 솔이가 스스로 자신감을 찾아가는 과정을 그린 1권 ‘자신감이 필요해’와 반에서 가장 힘이 센 강한이와 평범한 대기를 통해 학교 폭력 이야기를 다룬 2권 ‘그만 좀 괴롭혀!’다. 천 교수는 스토리와 등장 캐릭터 등에 대해 작가들과 의논하고, 책 말미에 ‘토닥토닥 한마디’를 통해 진료실에서 평소 하는 이야기를 전달한다.

“아이가 갖고 있는 자원을 스스로 인식할 수 있도록 돕는 게 어른의 역할인데 부모들은 그걸 잘 못하죠. 그래서 아이들은 부모가 있는 그대로의 자신을 못마땅하게 여긴다고 생각해요. ‘넌 괜찮은 아이야. 잘 하고 있어’라고 말해주는 게 중요하죠.”

평소 상담 과정에서 느꼈던 점, 아이들에게 꼭 해주고 싶은 이야기들을 모두 담았다. “숱한 상담을 통해 인성이 가장 중요하다는 걸 깨달았죠. 공부도 정서가 안정돼야 가능해요. 아이가 공부를 잘 해도 인성이 망가지고 부모와의 관계가 틀어졌다면 토대 없는 건축물, 모래성과 같아요.”

착한 아이보다 공부 잘하는 아이를 더 인정해주는 사회 풍토 때문에 인성 교육은 늘 뒷전으로 밀려났다. “어려서부터 착한 아이 되기를 경쟁하는 사회를 지향해야 돼요. 공부 못 해도 친구를 돕고 배려할 줄 아는 아이, 그런 인성을 갖추는 게 더 훌륭하다고 칭찬하고 학교에서부터 그런 경쟁을 하도록 해야죠.”

천 교수는 아이의 인성 형성에는 부모의 역할이 무엇보다 중요하다고 강조했다. “수줍음이 많은 아이에게 ‘너도 형처럼 발표를 잘 해봐라’라고 구박하면 그 아이의 좋은 자원은 사장될 수밖에 없어요. 하지만 ‘넌 대신 다른 사람의 이야기를 잘 듣는 좋은 장점을 가졌구나’라고 하면 그 부분이 계발되면서 밝은 아이가 될 수 있지요.”

시리즈는 앞으로 거짓 감정, 왕따 문제, 가족 관계 등을 주제로 내년 봄까지 순차적으로 나올 예정이다. “아이들이 알아야 할 다양한 경험들을 10권에 담을 거예요. 자신감이 있는 아이는 자기의 부족함을 스스로 보완할 수 있는 힘이 있어요. 아이들이 다 읽고 난 뒤 여러 가지 경우에 대해 스스로 대처할 수 있는 ‘정서적 무장’을 할 수 있기를 바랍니다.”

김나래 기자 narae@kmib.co.kr