지지율 뒤지는 서청원을… 새누리 ‘공천 강행’ 시끌

10·30 재·보궐선거에서 경기 화성갑 ‘빅매치’ 가능성으로 관심을 모은 서청원 전 한나라당(현 새누리당) 대표와 민주당 손학규 상임고문의 가상대결에서 서 전 대표가 크게 뒤지는 것으로 조사됐다. 하지만 새누리당이 서 전 대표에 대한 공천 강행 방침을 굽히지 않고 있어 내홍이 커지고 있다.

새누리당 공직후보자추천심사위원회는 지난 25∼26일 외부 여론조사기관 두 곳에 의뢰해 10·30 재보선이 치러지는 화성갑과 경북 포항남·울릉의 후보 적합도 및 지지도 조사를 실시했다. 공천위는 이 결과를 토대로 화성갑은 2배수, 포항남·울릉은 3배수로 후보를 압축했다.

그런데 당 지도부가 예상치 못한 ‘이변’이 일어났다. 서 전 대표가 두 번의 조사에서 경쟁자인 김성회 전 의원에게 각기 34% 대 18%, 30% 대 20%(이상 소수점 이하 생략)로 10% 포인트 이상 뒤지는 것으로 나왔기 때문이다.

손 상임고문과의 가상대결에서도 서 전 대표가 7∼9% 포인트 뒤져 오차범위(4.4% 포인트) 이상 격차가 벌어진 점도 충격적인 결과로 받아들여지고 있다. 당초 서 전 대표 측에서 빅 매치 승리 등을 명분으로 내세워 손 상임고문 출마설을 흘렸을 정도였지만, 정작 조사 결과는 불리하게 나왔기 때문이다. 경기도에서 손 상임고문의 위력만 재확인한 셈이 됐다는 평가다.

이 같은 조사 결과에도 불구하고 공천위가 서 전 대표 공천을 강행하고 지도부가 이를 묵인할 것으로 예상되면서 당내 반발을 사고 있다. 공천위원장인 홍문종 사무총장은 30일 라디오에 출연해 “국민들도 (서 전 대표가) 개인적으로 (정치자금을) 착복한 것이 아니어서 이해하지 않을까 한다”고 두둔했다. 이에 한 의원은 국민일보와의 통화에서 “비리 전력이 있음에도 대통령의 측근이라는 이유로 공천된다면 당의 미래를 위해 매우 바람직하지 않다”며 “당내 의원 상당수가 반대 입장이지만 누구 하나 공개적으로 반대 의사를 밝히지 않아 답답하다”고 불만을 피력했다. 김 전 의원은 기자간담회를 통해 “공개경선을 요구한다. 받아들여지지 않으면 무소속 출마까지 고려하겠다”며 강수로 대응했다.

서 전 대표 공천 강행 배경을 놓고도 뒷말이 오간다. 박근혜 대통령이 ‘묵인’을 통해 사실상 서 전 대표의 공천을 승인했다는 설이 있다. 하지만 당내에선 청와대보다는 서 전 대표가 지난 추석 전후로 3선 이상 중진의원 전원을 만나서 읍소했고, 이때 일체 당직을 맡지 않는 백의종군 의사를 밝힌 점이 공천 기류에 영향을 준 것이란 해석이 지배적이다.

유동근 기자 dkyoo@kmib.co.kr