[진영 장관 진퇴 논란] 朴 “책임 다하라” 하루만에 이메일 사의

진영 보건복지부 장관이 27일 거듭 사퇴 의사를 표명하고 반려되기까지 각료 사표를 놓고 정부 내 ‘핑퐁게임’이 벌어지고 있다. 진 장관 퇴진 여부가 불투명해지면서 복지공약 후퇴 논란으로 파생된 혼란까지 가중되는 양상이다.

청와대 이정현 홍보수석은 기자들과 만나 “진 장관 사표를 정홍원 국무총리가 반려한 것은 박근혜 대통령과 상의된 것”이라며 “사표 반려는 대통령의 뜻”이라고 밝혔다. 전날 박 대통령이 국무회의에서 “어떤 어려움이 있어도 최선을 다해 책임을 다해주기 바란다”며 국무위원들을 독려했던 뜻과 같은 맥락으로 해석된다. 진 장관은 대통령에게 사의를 직접 표명하지는 않은 것으로 알려졌다.

진 장관의 사퇴 논란은 지난 22일 국회 보좌진을 통해 처음 불거졌다. 정부가 26일 기초연금 최종안을 발표하는 상황에서 대선 공약을 지키지 못한 점에 대한 책임을 지고 물러나겠다는 얘기였다. 사우디아라비아를 출장방문 중이던 진 장관은 24일 첫 공식 입장을 밝혔다. 논란이 커진 데 대해 당혹감을 감추지 못하면서 “공약 이행에 책임을 느껴 사퇴한다는 얘기는 너무 와전된 것”이라고 했다. 다만 사의 검토는 사실이라고 밝혀 진 장관의 퇴진은 기정사실화됐다. 정치권 일각에서는 다음해 서울시장 선거 출마를 염두에 두고 사퇴하는 것이라는 추측도 나왔지만 진 장관은 25일 귀국하면서 부인했다.

정 총리는 25일 진 장관을 면담하고 사의에 대해 “없던 일로 하겠다”고 못박았다. 그러면서 사의 표명설이 인사권자 또는 제청권자와 상의도 없이 측근을 통해 흘러나온 점에 대해 “절차적으로 잘못된 일”이라고 질책하기도 했다. 여기에 하루 뒤 박 대통령이 기초연금 공약 후퇴 논란에 대해 사과하면서 임기 내 반드시 실천하겠다고 강조하자 진 장관 사퇴는 일단 해프닝으로 마무리될 가능성이 높아졌다.

그러나 진 장관은 이날 기자들에게 전격적으로 이메일을 보내 다시 사임 의사를 밝혔다. 박근혜정부 첫 개각이 불가피하다는 전망까지 나왔다. 하지만 정 총리는 박 대통령과 상의한 뒤 진 장관의 이메일이 공개된 지 3시간 만에 사표를 반려했다.

유성열 기자 nukuva@kmib.co.kr