“위안부 문제, 진실 지지” 백악관, 日정부 우회비판

미국 백악관이 1일(현지시간) 일본군 위안부 문제와 관련해 “진실을 지지할 것”이라며 일본 정부를 우회적으로 비판했다.

시드니 사일러 백악관 한반도 담당 보좌관은 이날 비영리단체인 한인위원회(CKA) 관계자 등 재미 한인들을 초청해 가진 국정브리핑에서 한·일 과거사 갈등에 대해 “미국은 항상 진실을 지지할 것이고, 특히 성노예(sex slaves)와 같은 민감한 사안에 대해서는 더욱 그렇다”고 밝혔다. 그는 “힐러리 클린턴 전 국무장관이 이(성노예) 문제에 대해 전에 아주 대담한 발언을 내놨고, 이는 미국의 입장을 반영하는 것”이라고 강조해 위안부 문제에 있어 우리 정부 측 입장을 적극적으로 지지했다. 클린턴 전 국무장관은 지난해 “위안부의 공식 명칭을 ‘강요된 성노예(enforced sex slave)’로 바꿔야 한다”고 언급한 바 있다.

사일러 보좌관의 이 같은 발언은 아소 다로(麻生太郞) 일본 부총리 겸 재무상의 ‘나치 망언’ 철회 직후 나온 것으로, 최근 우경화 행보 중인 일본 정부를 겨냥한 것이란 분석이다. 일본은 자위대를 군대화하려는 헌법 개정을 추진하고 있고 미국 입장에선 달갑지 않은 일이다. 일본 정부의 퇴행적인 과거사 인식을 지적하며 경고의 시그널을 줬다는 것이다. 사일러 보좌관은 “한·미·일 3국 간 협력은 필수적인 안보 이익이 있기 때문에 지속적으로 대화해야 한다”면서 “이런 과거사 도전은 민감한 사안이 될 수 있다”고 말했다.

사일러 보좌관은 북핵 문제에 대해서도 직접 한국말로 ‘통미봉남’이라고 언급한 뒤 “미국과 대화하면서 한국을 배제하는 게 북한의 전략”이지만 “이런 우려는 옛날이야기일 뿐”이라고 한·미 간 긴밀한 협력관계를 강조했다. 남북 간 개성공단 협상에서도 “북한이 한·미 양국을 갈라놓는 전략은 성공하지 못할 것”이라고 했다. 그는 ‘비핵화가 대북정책의 중심’이라는 원칙을 밝힌 뒤 “북한이 핵무기 개발과 도발행위를 계속하는 동안 신뢰 있는 한반도 평화협상 가능성은 없다”고 못 박았다.

워싱턴=배병우 특파원 bwbae@kmib.co.kr