한·미·일 외교장관이 머리 맞댄다

한국과 미국, 일본 3국 외교장관이 아세안지역안보포럼(ARF) 등 아세안 관련 외교장관회의가 열리는 다음달 1일 브루나이에서 회담을 갖고 북핵 문제 협의에 나선다. 지난달부터 숨 가쁘게 달려온 한·미, 미·중, 한·중 정상회담에 이어 한·미·일 3국이 외교장관회담을 통해 핵 문제 등 대북정책 공조에 나서는 것이다.

윤병세 외교부 장관과 존 케리 미 국무부 장관, 기시다 후미오(岸田文雄) 일 외무상은 박근혜정부 출범 후 처음 열리는 3국 외교장관회담을 통해 북한의 대화 공세 대응책과 비핵화 대화 진전 방안을 집중 협의한다. 특히 이번 회동은 6자회담 주요 당사국이 연쇄 정상회담을 통해 한반도 비핵화 실현을 위해 노력하고 북한을 핵보유국으로 인정할 수 없다는 데 뜻을 같이한 직후 열리는 만큼 북한의 진정한 태도 변화를 이끌어낼 안들이 집중 논의될 것으로 보인다. 한·미·일 6자회담 수석대표는 지난 19일 워싱턴에서 만난 바 있다.

정부 당국자는 28일 “이번 3국 외교장관회담에선 북한 문제와 한·미·일 3자 및 동아시아 협력 문제, 범세계적 이슈가 논의될 예정”이라며 “특히 연쇄 정상회담 이후 3국이 대북정책 공조를 어떻게 해 나갈지 협의할 것”이라고 말했다.

정부는 새 정부 첫 한·일 외교장관회담도 추진 중이다. 양국 정부는 양자 외교장관회담을 한·미·일 3국 외교장관회담 직전 또는 직후에 갖는 방안을 조율하고 있다. 이번 회담은 지난해 12월의 아베 신조 내각과 올 2월 박근혜정부가 각각 출범한 이후 양국 외교수장 간 첫 만남이다. 윤 장관은 기시다 외무상과의 양자회담에선 일본 정부 요인들의 야스쿠니 신사 참배 및 역사인식 문제와 관련해 일본의 올바른 인식을 촉구할 것으로 알려졌다.

북한도 박의춘 외무상을 대표로 한 ARF 대표단을 파견한다. 정부는 ARF에서 남북 외교장관 간 별도 회동을 검토하지는 않고 있어 두 사람의 만남은 간단한 인사 또는 조우에 그칠 가능성이 높다. 따라서 올해 ARF 외교전의 초점은 남북 접촉보다는 ARF 참가국을 대상으로 한 남북의 경쟁적인 전방위 공세가 될 것이라는 전망이 나온다.

아세안 관련 회의는 30일 아세안+3 외교장관회의, 다음달 1일 한·아세안 외교장관회의, 2일 ARF 외교장관회의 순으로 진행된다. 올해 ARF 의장국인 브루나이는 2일 27개 회원국의 의견을 수렴한 의장성명을 채택할 예정이다.

남혁상 기자 hsnam@kmib.co.kr