유도만능줄기세포 日, 임상연구 허가

고베시 이화학연구소의 다카하시 마사요 박사 등은 유도만능줄기(iPS) 세포로 눈의 망막을 재생하는 임상 연구 계획을 사실상 세계 최초로 허가받았다고 일본 언론들이 26일 보도했다.

후생노동성 심사위원회는 iPS 세포를 사용해 노인성 황반변성 환자의 눈 망막을 재생하겠다며 이화학 연구소가 제출한 연구 계획을 승인했다. 추가 심사가 남아있지만 형식적인 절차다.

이번 연구는 iPS 세포를 이용한 세계 첫 임상연구라는 점에서 관심을 끌고 있다. 다카하시 마사요 박사 등은 환자의 팔에서 지름 4㎜의 피부세포를 떼어내 iPS 세포를 만든 뒤 이걸 색소상피 세포로 키워 망막에 이식하는 연구를 하게 된다. 올해 연구 대상 환자 6명을 모집하고 이식은 내년에 할 것으로 예상된다.

일본은 2006년 8월 야마나카 신야 교토대 교수가 세계 최초로 iPS 세포를 만들어낸 지 7년여 만에 iPS 세포 치료의 첫 장을 열게 됐다.

황반변성은 망막 색소상피세포층에 자란 불필요한 모세혈관 때문에 물체가 휘어져 보이거나 하다가 악화되면 시력 회복이 어렵거나 실명하는 질환으로 녹내장, 당뇨망막병증과 함께 3대 실명 질환의 하나다.

이제훈 기자 parti98@kmib.co.kr