[남북 판문점 실무접촉] 朴, 2002년 방북때와 이슈 겹쳐… 장성택이 밑그림 그렸나

6년 만에 남북 장관급 회담이 열리게 됨에 따라 박근혜 대통령이 2002년 북한을 방문했던 일이 다시 주목받고 있다. 9일 현재 남북 양측에서 거론되는 7·4 남북공동성명, 이산가족 상봉, 장관급 회담의 서울 개최 등 주요 이슈들이 11년 전 박 대통령과 김정일 국방위원장의 면담에서 논의됐던 내용의 연장선상에 놓인 듯한 인상을 주기 때문이다.

특히 북한 조국평화통일위원회(조평통)가 지난 6일 당국 간 회담을 열자면서 1972년 박 대통령의 선친 박정희 전 대통령 주도로 체결된 7·4 남북공동성명을 언급한 대목이 눈길을 끈다. 남북 간 대치가 첨예했던 시절에 박 전 대통령과 김일성 북한 주석이 합의한 7·4 공동성명은 자주, 평화, 민족대단결이라는 ‘통일 3원칙’을 제시하는 등 당시로는 획기적인 내용을 담았다. 2002년 5월 한국미래연합 창당준비위원장 자격으로 3박4일간 평양을 전격 방문한 박 대통령은 김 위원장에게 선친의 ‘유산’인 7·4 공동성명의 의미를 여러 차례 강조했던 것으로 전해진다.

또 박 대통령은 이산가족 정례 면회소 설치와 6·25 전쟁 때 행방불명된 국군의 생사확인, 금강산댐 남북 공동조사, 북한 축구 국가대표단 초청 등을 제의했고 김 위원장은 전부 흔쾌히 수용한 것으로 전해졌다. 이산가족 면회소 설치와 관련해선 김 위원장이 ‘장소는 금강산 관광길의 적당한 곳으로 하는 것이 좋겠다’는 뜻을 밝혔다고 박 대통령이 언론에 공개한 바 있다. 아울러 박 대통령은 김 위원장에게 “(서울) 답방 약속을 지켜야 하지 않느냐”고 언급했고 “적절한 시기에 하겠다”는 답변을 들었다고 했다.

이런 가운데 김정은 체제의 후견인 역할을 해온 장성택 국방위원회 부위원장이 한 달 가까이 공개석상에서 자취를 감춰 남북 대화 분위기를 막후에서 주도한 게 아니냐는 관측이 정부 일각에서 나온다.

장 부위원장은 북한 최고위층 가운데 박 대통령을 직접 만난 유일한 인물로 2002년 박 대통령은 김 위원장과 면담 뒤 당시 노동당 조직부 제1부부장이던 장 부위원장과 2시간 정도 만찬을 함께 했다. 박 대통령과 인연을 맺었고 당시 논의됐던 내용을 잘 아는 그가 대남 제안의 밑그림을 그렸을 가능성이 있다는 분석이 나오는 이유다.

장 부위원장은 핵실험, 미사일 발사 같은 군사적 도발 대신 경제개혁 조치와 특구 조성 및 외자 유치를 중심으로 한 경제발전을 도모한 인물로 평가된다. 지난해 12월 북한이 장거리 로켓(미사일)을 발사한 이후 한반도 긴장이 고조된 상황에서 장 부위원장이 군부 강경파와 껄끄러운 관계를 이어온 것으로 알려졌다.

이런 국면에서 중국까지 대북압박에 동참하는 등 북한의 고립이 심화되자 국면을 타개하기 위해 장 부위원장의 역할론이 대두됐을 것이라는 관측이다. 김양건 노동당 통일전선부장도 장 부위원장의 최측근 인사다.

국민일보 쿠키뉴스 유성열 기자 nukuva@kmib.co.kr