말라위, 한국에 10만명 송출說 진실은

아프리카 남동부 국가 말라위가 한국에 10만명의 대규모 인력을 송출할 것이라는 세계 주요 언론들의 보도가 최근 잇따르자 정부가 강력 부인하고 나섰다. 조이스 반다 말라위 대통령이 직접 한국에 자국 인력을 보낼 것이라고 밝힌 뒤 외신들의 확인 요청이 이어졌기 때문이다.

소문의 배경은 이렇다. 반다 대통령은 지난 1월 이명박 당시 대통령과 정상회담을 갖고 양국 간 통상·농업 부문 협력을 강화하기로 했다. 하지만 이 합의는 얼마 뒤 말라위 인력 10만명의 한국 송출 합의로 부풀려졌다. 현지에서 활동하는 사업가 A씨가 우리 정부의 허가 없이 말라위 대통령에게 인력 송출 문제를 단독으로 건의했던 것이다. 말라위 정부는 이후 A씨를 말라위 명예영사 후보자로 위촉한 뒤 비자 발급 업무까지 담당토록 했다. A씨는 최근 말라위 노동부 장관을 초청해 국내 지방자치단체와 영농기술협력 양해각서(MOU)를 체결하도록 주선하기도 했다.

이 문제는 반다 대통령이 자국 지방선거 유세 과정에서 홍보하면서 크게 불거졌다. 말라위 야당은 반대 입장도 내놨다. ‘한국의 노동여건이 험하다’는 게 이유였다. 현지 언론에 대서특필된 이후 영국 BBC방송과 블룸버그통신 등 주요 언론까지 다루게 됐다.

정부 당국자는 5일 “인력 송출은 사실무근으로, 이런 말이 말라위의 정쟁에 이용되고 있다”면서 “최근 말라위 정부에도 A씨가 명예영사로 부적절하다는 점을 통보했다”고 말했다. 정부는 인력 송출이 이뤄지려면 관련 부처의 허가가 필요하지만 절차도 전혀 없다고 밝혔다. 주한 말라위대사(도쿄 상주)를 최근 불러 조속한 시정을 요구했다고 덧붙였다.

국민일보 쿠키뉴스 남혁상 기자 hsnam@kmib.co.kr