대통령의 ‘입’ 감칠맛 낼까

이정현 정무수석이 3일 대통령의 ‘입’인 홍보수석으로 수평 이동한 것은 그동안 여러 문제를 야기한 청와대 홍보라인을 정상궤도에 진입시키겠다는 박근혜 대통령의 의지가 크게 작용한 것으로 보인다. ‘박심(朴心)’을 정확히 읽어내는 최측근인 이 수석을 통해 윤창중 전 대변인의 성추행 의혹 사건 여파를 털어버리고, 앞으로 새 정부 국정을 국민에게 적극적으로 알리겠다는 뜻이다.

이 수석은 지난해 대선 때도 김병호 대선캠프 공보단장의 활동이 미흡하다는 평가가 나오자 선거일을 3개월 앞두고 공보단장으로 전격 임명됐다. 이번이 벌써 두 번째 ‘구원 등판’이다.

박근혜정부가 ‘불통’ 이미지를 갖게 된 데는 이남기 전 홍보수석과 윤 전 대변인으로 이어지는 홍보라인의 역할 부재가 큰 원인이었다는 지적이 많았다. 언론과의 접촉이 부족했고 정무적 판단이 미흡해 새 정부의 국정철학이 제대로 홍보되지 않았다는 것이다.

개인적으로 이 수석은 홍보수석 자리를 피하려 한 것으로 알려졌다. 정무수석으로서 청와대와 여야 간 의사소통을 매끄럽게 조정하며 왕성하게 활동하는 시기에 대(對)언론 전선에 투입되는 일을 부담스러워했다는 후문이다. 하지만 대통령이 어려운 상황에 처하자 돌고 돌아 대통령의 ‘입’ 역할을 다시 맡은 셈이다.

이 수석은 전남 곡성 출신으로 광주 살레시오고와 동국대 정치외교학과를 졸업한 뒤 1984년 민정당 구용상 전 의원의 캠프에 합류하면서 정계에 입문했다.

이 수석과 박 대통령의 인연은 2004년 17대 총선 때 광주에서 출마한 그에게 당 대표였던 박 대통령이 “어려운 곳에서 얼마나 고생이 많으세요”라고 격려전화를 하면서였다. 박 대통령의 정치적 칩거기였던 2008∼2012년 그는 ‘대변인격(格)’이라는 직함으로 유명해졌다. 혼자 모든 언론을 상대하며 하루에 휴대전화 배터리 12개를 썼다는 유명한 일화도 있다.

이 수석은 임명 직후 청와대 춘추관에서 기자간담회를 갖고 “대통령이 생각하는 국정철학과 국민에게 전달하고픈 메시지가 가급적이면 정확하게, 그 진정성이 잘 전달될 수 있도록 기자들이 묻기 전에 먼저 찾아와 심부름을 하겠다”고 말했다.

이 수석 임명으로 청와대는 당장 공석이 된 정무수석을 찾아야 한다. 김선동 정무비서관의 ‘내부 승진’설이 나오지만 새누리당 3선의 김학송 전 의원과 재선인 이성헌 전 의원, 초선의 권영진, 현기환 전 의원 등 친박근혜계 인사들도 거론된다.

한편 신임 박종준 경호실 차장은 공주사대부고와 경찰대 행정학과를 졸업한 뒤 충남경찰청장, 경찰청 기획조정관을 거쳤다. 박찬봉 민주평통 사무처장은 대전상고·성균관대 경영학과를 졸업한 뒤 행시 22시로 공직에 입문, 통일부 정책기획관, 남북회담본부상근회담대표 등을 지냈다.

신창호 기자 procol@kmib.co.kr