[독일을 넘어 미래한국으로 (3부)] 클레츠카 ‘어둠 속의 대화’ 박물관 대표

“우리 미션은 장애인 능력 최대한 끌어내는 것”

지난 3월 27일 독일 프랑크푸르트 어둠 속의 대화 박물관에서 클라라 클레츠카(사진) 대표를 만났다. 그는 환한 얼굴로 취재진을 맞으며 일단 박물관을 체험해보라고 이끈 뒤 사라졌다. 한 시간 뒤에나 그를 다시 만날 수 있었다.

다락방을 개조한 박물관 사무실 벽면은 온통 박물관 운영에 관한 내용으로 도배돼 있었다. 활력이 넘치는 클레츠카 대표는 이것저것 자료를 보여주며 열정적으로 박물관에 대해 설명했다. 방문객들이 남기고 간 방명록과 나중에 보낸 감사의 편지를 읽어주는 그의 눈빛이 파란 하늘만큼 반짝거렸다.

박물관 내부를 촬영할 수 없겠느냐는 물음에는 정중하게 거절했다. “사진을 미리 접한 관람객들이 시각적 기억에 의존하게 되면 시각 외의 다른 감각을 느끼도록 하는 박물관의 취지를 살릴 수 없다”는 게 이유였다.

대신 그는 두꺼운 방명록 여러 권을 가져와 펼쳐 놨다. 그 가운데에는 장애인용 지팡이 그림과 함께 한글로 ‘눈은 안 보여도 보이더라고요? 거참 신기하네’라고 비뚤게 써내려간 내용이 눈에 띄었다. ‘우리 가족 오늘처럼 서로 돕고 이끌어주고 의지하며 잘 살아가길. 오늘을 기억하며’라는 한글 문구도 보였다.

어둠 속의 대화는 1988년 시작된 이후 세계적으로 30여개국 120개 도시에서 전시를 열었고 700만명 이상의 관람객이 찾아들었다.

어둠 속의 대화 프랑크푸르트 박물관은 2005년 상설 전시장으로 개관한 뒤 연평균 5만6000여명이 방문할 정도로 독일인들의 사랑을 받고 있다. 클레츠카 대표는 “우리의 미션은 비장애인들이 가진 장애인에 대한 편견을 깨뜨리고 인식을 개선해 장애인들의 능력을 발현시키는 것”이라고 말했다.

이 박물관은 직원 31명 중 24명이 장애인이고 그중 17명은 시각장애를 갖고 있다.

방문객의 절반 이상은 고교생 이하의 학생과 어린이들이라고 한다. 입장권을 구매할 때 추가 정보를 제공받겠다고 동의한 사람들을 대상으로 반응을 조사해보면 4∼5년이 지나도 100% 방문 사실을 기억할 정도로 강렬한 기억을 심어주는 곳이다.

수입은 연간 170만 유로(약 24억원) 규모인데 75%는 입장 수익이고 시에서 제공하는 시각장애인 기금, 장애인고용지원금, 기부금 등이 15%이며, 나머지는 세미나 찬조금 등을 통해 조달된다고 한다.

직원들은 시각장애인 교사 자격증이 있는 이들을 채용한다. 클레츠카 대표는 “일반 직장인보다는 적지만 매달 1600∼2000유로(230만∼290만원) 정도 월급을 준다”며 “장애인들에 대한 세금·복지 혜택이 있기 때문에 실제로 생활하기에는 불편함이 없는 정도”라고 말했다.

처음 채용된 장애인 직원들은 겁이 많고 부끄러움을 많이 타지만 6개월∼1년 정도 일을 하면 자신감 넘치는 모습으로 바뀐다고 한다. 클레츠카 대표는 “위축되고 남들에게 보이기 싫어하던 직원들이 자신 있는 모습으로 바뀌는 것을 볼 때 가장 보람을 느낀다”고 말했다.

프랑크푸르트=선정수 강준구 기자