[주요국 대사에 듣는다] ④ 이병기 주일 대사 (끝)

“日 올바른 역사인식해야 양국간 신뢰도 생겨날 것”

이병기(66) 신임 주일대사는 30일 “남북관계뿐 아니라 한·일관계에도 신뢰프로세스가 필요하다”며 “(일본이) 올바른 역사인식을 해야 한국과 일본 사이에 신뢰가 생길 것”이라고 밝혔다. 다음달 4일 부임하는 이 대사는 기자들과의 간담회에서 “주일대사로 나간 뒤 어떤 것부터 한·일관계를 단계적으로 안정화시킬 수 있을지 살펴볼 것”이라며 이같이 말했다.

그는 최근 과거사와 관련된 일본 유력 인사들의 잇따른 망언에 대해 “어떻게 하면 저 사람들의 역사 인식을 제대로 만들어줄까 고민 중”이라고 말했다. 이어 “어제오늘 이야기도 아니지만 여러 뜻이 있지 않겠느냐. 7월 참의원 선거를 의식한 것일 수도 있다”며 “이런 것은 극복해 나가야 한다”고 강조했다.

이 대사는 한·일관계와 관련해 “길게 보면 일본을 떼고 우리가 살 수 없고 한국 없는 일본도 있을 수 없다”며 “큰 배가 미래를 향해 가야 하는 상황에 지금 암초를 만나 기우뚱하고 있는데 다시 이 배가 편안하게 미래로 갈 수 있도록 최선을 다하겠다”고 했다. 또 “대사는 바른 소리만 하면 된다”며 “일본 국민의 양식을 믿고 큰 차원에서 대응하겠다”고 덧붙였다.

이 대사는 “과거에는 지도층끼리는 잘 통했고 젊은 층끼리는 안 통했는데 요새는 지도층은 안 통하고 국민은 서로 통한다”면서 앞으로 양국의 지도층과 일반 국민 보두 잘 통할 수 있도록 가교 역할을 하겠다는 뜻도 밝혔다.

이 대사는 한·일 정부 고위급 인사 교류에 대해선 “외교부 장관을 포함해 고위급 교류가 자주 있어야 한다”며 “지금은 역사 문제가 있어서 그렇지 어차피 영영 안 할 것도 아니고 고위급 교류는 풀어나갈 문제”라고 말했다. 그러면서 “한일의원연맹 등을 빨리 복원해서 정치인 간 대화를 해야 갈등이 덜 생길 것”이라며 정치인 간 교류 중요성도 피력했다.

직업외교관 출신인 이 대사는 박근혜 대통령에게 정무적 조언을 해온 원로그룹 중 한 명이다. 1985년 민정당 총재보좌역으로 정치에 입문한 뒤 외교부 본부대사, 국가안전기획부(현 국가정보원) 2차장 등을 지냈다.

남혁상 기자 hsnam@kmib.co.kr