주한미군사령관에 스카파로티 합참 참모장 내정

아프가니스탄 주둔 미군 부사령관을 지낸 커티스 스카파로티 중장이 주한미군 사령관에 내정됐다. 버락 오바마 미국 대통령은 17일(현지시간) 스카파로티 중장을 대장으로 승진시켜 주한미군 사령관으로 내정했다고 척 헤이글 국방장관이 밝혔다.

2011년 7월부터 지난해 6월까지 아프간 주둔 미군 부사령관을 지낸 스카파로티 장군은 현재 미 합참에서 참모장으로 일하고 있다. 스카파로티의 대장 승진과 주한미군 사령관 보임을 위해서는 상원의 인준을 받아야 한다.

헤이글 장관은 이날 국방부에서 가진 회견에서 스카파로티 장군이 아프간 문제 등 주요 현안에서 지칠 줄 모르는 열정으로 일해 왔다고 강조했다. 마틴 뎀프시 미 합참의장도 “스카파로티 장군만큼 한국에 주둔하는 미군을 잘 지휘할 장군도 없다”고 말했다.

한편 2011년 7월부터 1년10개월간 주한미군 사령관으로 근무해온 제임스 서먼 사령관은 퇴임하게 된다. 헤이글 장관은 특히 이번 주한미군 사령관 교체를 놓고 지난 7일 박근혜 대통령과 이미 상의를 했다고 소개했다. 그는 “박 대통령과 다른 한국 지도자들과의 대화에서 한국 측이 서먼 사령관에 대해 보여준 깊은 존경심에 대해 알게 됐다”고 전했다.

워싱턴=배병우 특파원 bwbae@kmib.co.kr