[사설] 최경환은 직언을, 전병헌은 민생을

새누리당과 민주당의 원내사령탑이 15일 새로 뽑혔다. 새누리당에서는 최경환 의원이, 민주당에서는 전병헌 의원이 각각 경선을 통해 원내대표로 선출된 것이다. 이로써 새누리당 황우여 대표를 제외한 양당 지도부가 모두 바뀌게 됐다.

두 당이 처한 상황은 녹록지 않다. 새누리당은 박근혜 정부의 실정을 보완하는 일이 시급하고, 민주당은 국민들이 신뢰하는 야당으로 거듭나야 하는 과제를 안고 있다. 두 원내대표의 어깨가 매우 무겁다는 얘기다.

새누리당 최 원내대표는 ‘원조 친박’의 대표주자로 통한다. 그만큼 박 대통령과의 관계가 돈독하다. 대선 2개월여 전 ‘친박 2선 후퇴’ 논란 때 홀로 대선후보 비서실장직에서 물러났지만 대선 직후 청와대 비서실장으로 유력하게 거론됐을 정도다. 그는 “어렵게 정권을 창출하고도 현재 새누리당이 집권여당인지 아닌지 모를 정도로 존재감을 상실했다”며 국정의 동력을 회복하기 위해 강한 여당을 만들겠다고 말한 바 있다. 무력감에 빠져 있는 여당에서 박근혜 정부의 국정운영을 적극 뒷받침하는 튼튼한 여당으로 만들겠다는 다짐인 셈이다. 큰 방향은 옳다고 할 수 있다.

그보다 최 원내대표가 명심할 게 있다. 박 대통령에게 직언할 수 있어야 한다는 점이 그것이다. 그는 대선 이전까지 박 대통령을 보좌하면서 종종 쓴소리를 한 것으로 알려져 있다. 대통령이 된 지금은 어려울 수 있다. 더욱이 박 대통령의 ‘불통 인사’로 윤창중 파문까지 터졌다. 이런 사태가 재발되면 새누리당도 온전할 수 없다. 최 원내대표는 박근혜 정부와 새누리당은 공동운명체라는 인식을 갖고 박 대통령에게 민심을 가감 없이 전달하는 악역을 맡아야 한다. 대통령 지시대로 따라가는 당청관계에도 변화를 줘야 할 것이다.

민주당 전 원내대표는 경선과정에서 ‘선명한 야당’ ‘결기와 기백 있는 야당’을 강조했다. 여당과의 협상에서 양보는 거의 없을 것이라는 말도 했다. 민주당 의원들이 온건파로 분류된 우윤근·김동철 의원에게 표를 덜 준 데에도 ‘강한 민주당’을 바라는 마음이 작용했을 것이다. 박근혜 정부가 헛발질을 할 때 야당이 따끔하게 질책해야 한다는 건 맞다. 그래야 국익에도 도움이 된다.

하지만 전 원내대표는 5·4 전당대회 때 당원들이 친노·주류를 완전 배제시킨 점을 유념해야 한다. 당원들의 선택에 투쟁이나 이념을 중시하는 야당에서 벗어나 중도·실용 노선으로 가야 국민들의 신뢰를 회복할 수 있다는 판단이 담겨 있는 건 물론이다. 기백도 필요하지만, 민생을 최우선시해야 한다. 민생 현안 처리와 관련해서는 새누리당보다, 박근혜 정부보다 민주당이 훨씬 낫다는 평가를 받을 수 있도록 전 원내대표가 진력해야 할 것이다.