여직원 보고 묵살 의혹에… 논란의 핵심된 駐美한국문화원

윤창중 전 청와대 대변인의 성추행 의혹과 관련, 주미 한국대사관 산하 한국문화원이 논란의 핵으로 떠오르고 있다. 특히 이번 대통령 방미 행사의 인턴 지원 업무를 맡은 문화원 측이 성추행 피해 사실을 보고받고도 묵살하려 했다는 의혹까지 제기됐다.

12일(현지시간) 주미 한국대사관에 따르면 윤 전 대변인의 성추행 의혹을 현지 경찰에 신고했던 주미 한국문화원 여직원이 사직했다. 현지 교민인 이 직원은 윤 전 대변인으로부터 ‘성추행’을 당한 피해여성인 인턴직원으로부터 관련 사실을 전해들은 뒤 함께 있다가 워싱턴DC 경찰에 직접 신고한 것으로 알려졌다.

주미 한국문화원의 한 관계자는 “그 직원은 원래 대통령 방미 행사가 끝나면 그만둘 예정이었다”고 말했다.

하지만 피해 여성 인턴을 이번 대통령 행사에 소개했던 이 직원은 관련 내용을 상급자들에게 보고했으나 대수롭지 않게 여기자 화가 나 수십분 뒤 사표를 제출하고 피해여성 인턴과 함께 워싱턴 경찰에 신고했다는 얘기가 나오고 있다. 이 직원은 피해여성 인턴과 호텔에서 같은 방을 쓴 것으로 알려졌다.

이 직원이 그만둘 예정이었다고 하더라도 왜 하필 성추행 의혹이 불거진 직후에, 대통령 방미 행사 도중에 사표를 제출했는지에 대해 문화원 측은 명확한 답변을 내놓지 못하고 있다.

윤 전 대변인의 행적을 둘러싼 한국문화원 측의 오락가락 해명도 도마에 오르고 있다. 문화원 관계자는 당초 “윤 전 대변인이 홀로 귀국한 것을 전혀 몰랐다”고 했지만 청와대 민정수석실 조사 결과 윤 전 대변인에게 여권을 가져다주는 등 귀국을 주도적으로 도왔던 것으로 드러났다.

일부에서는 문화원 측이 미 경찰에 성추행 사실을 신고한 직원이 사표를 제출하는 등 8일 새벽과 아침 상황에 대한 의혹이 더욱 커졌는데도 여전히 ‘함구’하고 있는 데 대해 말 못할 사정이 있기 때문이 아니냐는 추측을 내놓고 있다.

피해 여성 인턴이 미 경찰에 신고하지 말도록 문화원 관계자들이 나서서 무마했고, 이것이 드러날 것을 우려하기 때문이 아니냐는 것이다.

워싱턴=배병우 특파원bwbae@kmib.co.kr