이스라엘 한인회장 이강근 목사 “성지순례는 진정한 에큐메니컬 교육의 장”

이강근(예루살렘 유대교회·48·사진) 목사는 한인교회뿐만 아니라 이민사회에서도 ‘이스라엘통’으로 불린다. 의사소통이 자유로운 데다 현지 정·관계 인사들과 인맥이 두터워 교민 600여명의 애로사항을 해결해주는 창구 역할을 한다.

“성지순례를 목적으로 한 달 평균 이스라엘을 방문하는 한국인만 2000명이 넘습니다. 교민 중 절반은 키부츠에서 활동하는 청년들이고 나머지는 기업 주재원과 가족, 유학생입니다. 이분들을 예수님의 사랑으로 돕는 게 제 임무죠.”

이스라엘 한인회장을 맡고 있는 이 목사는 1993년 히브리대 교환학생으로, 95∼96년 국비장학생으로 인연을 맺은 뒤 2007년 정치학 박사학위를 취득했다. 히브리대 연구교수로 한·이 간 민간 교류에 앞장서 2010년 대한민국 해외봉사상을 받기도 했다.

“이스라엘은 모든 학문에 있어 근본이 되는 성경의 배경이 되는 곳입니다. 특히 예루살렘은 학술 예술 문화 등 많은 것들이 수천년간 축적된 도시입니다. 정말 세계의 ‘메카’라 부를 만하죠.”

이 목사는 “교회의 시작이자 복음의 출발지인 이곳 예루살렘은 전 세계 교회들이 동경하는 예배 처소”라면서 “그러나 요즘 유대인은 세속적 성향이 강한 데다 그들에게만 구원이 있다고 주장하기 때문에 한국교회가 이스라엘만 너무 강조하다 보면 복음의 본질을 놓칠 수 있다”고 조언했다.

이스라엘에는 6개의 한인교회가 있는데 이 목사가 맡고 있는 유대교회는 성지의 강점을 살려 순례예배를 드린다고 한다. “예배를 드리고 성도들과 함께 아브라함 예수님이 걸으셨던 모리아산으로 가는 길, 엠마오로 가는 길 등을 걷습니다. 걸어보니 정말 성경 말씀이 피부에 그대로 와 닿습니다.”

그는 “성지를 제대로 보기 위해선 그리스가톨릭교회 라틴교회 콥틱교회 아르메니안교회 시리아교회 등 5개 교회를 꼭 찾아봐야 한다”면서 “따라서 성지순례야말로 세계교회협의회(WCC) 부산총회에 대한 이해도를 높일 수 있는 에큐메니컬 교육의 장”이라고 설명했다.

예루살렘=글·사진 백상현 기자