‘월스트리트저널 직원 뇌물 주장’ 논란

최근 중국의 해킹 의혹과 경제거품 위기론을 제기해 온 월스트리트저널(WSJ)에 대해 중국 당국이 ‘물귀신 작전’을 펼쳤다는 의혹이 제기되고 있다. WSJ는 18일 이 신문 중국지국 관계자들이 취재 편의를 위해 중국 공무원에게 뇌물을 줬다는 주장에 대해 미국 법무부가 지난해 수사에 착수한 사실을 전하며, 자체감찰에서 뇌물 주장의 증거가 발견되지 않았다고 보도했다. WSJ 발행사의 대변인도 “외부 변호인과 감사인이 철저하게 실시한 중국지국 조사에서 부적절한 행위를 시사하는 증거가 전혀 발견되지 않았다”고 밝혔다.

미 법무부는 지난해 초 WSJ의 모기업 뉴스코퍼레이션(뉴스코프) 사외 변호사를 통해 중국 공무원에게 뇌물을 준 지국 관계자가 1명 이상이라는 신고를 접했다. 뉴스코프 관계자에 따르면 고발자의 주장에는 뇌물뿐만 아니라 술과 식사에 ‘화려한’ 여흥과 여행제공도 포함된 것으로 전해졌다. 주장이 사실로 드러날 경우 WSJ는 미국 해외부정거래방지법(FCPA)에 대한 위반 혐의를 적용받게 된다. 이에 WSJ와 뉴스코프는 고발자가 신문의 중국 관련 보도를 방해하거나 과거 보도에 대한 보복을 위해 중국 정부가 사주한 인물로 보인다는 입장을 미 당국에 전달했다. 신문이 고발자의 신원에 대해 파악하지 못한 것으로 알려진 가운데 고발자가 뇌물공여자의 이름을 공개했는지 여부도 아직 드러나지 않았다.

구성찬 기자