“작년 발견한 소립자 ‘힉스 입자’가 확실”…유럽입자물리연구소 발표

유럽입자물리연구소(CERN)는 지난해 대형강입자충돌기에서 검출된 소립자가 ‘힉스 입자’가 확실하다고 14일 발표했다. 힉스 입자는 기본 입자들과의 상호작용을 통해 다른 모든 입자에 질량을 부여하는 역할을 하는 존재로 ‘신의 입자’로 불려진다.

AP통신에 따르면 CERN 조 인칸델라 연구팀장은 “우리가 갖고 있는 것이 힉스 입자임은 명확하다”면서 “앞으로 어떤 종류의 힉스 입자인지 알아내려면 아직 갈 길이 멀다”고 밝혔다.

이탈리아 라투일레에서 열린 연례 물리학회에 지난해 7월 대형강입자충돌기에서 검출된 입자의 ‘스핀’이 힉스 입자의 특성과 일치한다는 데이터도 제출됐다. 스핀은 입자의 고유한 각(角)운동량으로 힉스 입자는 이 스핀이 영(0)이다.

힉스 입자는 1964년 영국 물리학자 피터 힉스가 그 존재를 예언했지만 현재까지 물질을 구성하는 기본 입자 중에서 유일하게 관측되지 않은 가상의 입자다. 전자와 물질에 질량을 주는 힉스 입자가 없다면 우주 안에는 어떤 원자도 상호 연결된 상태로 존재할 수 없으며, 화학작용이나 생명체도 존재할 수 없는 것으로 여겨진다.

CERN은 이번 분석을 위해 2개 연구팀이 지난해보다 2.5배 늘어난 자료를 토대로 연구를 진행했다고 설명했다. 물리학계는 힉스 입자의 입증 가능성이 커진 것은 맞지만 더 규명이 필요하다는 신중한 반응을 보이고 있다.

박유리 기자 nopimula@kmib.co.kr