朴, 김병관 임명 고심… 여론 추이보며 시기 저울질

김병관 국방부 장관 후보자 임명 여부를 놓고 고심 중인 박근혜 대통령이 여론 추이를 며칠 더 지켜볼 것으로 전해졌다. 현재로선 결정적인 하자가 없어 임명하는 쪽에 무게가 실려 있다.

청와대 핵심 관계자는 12일 “금명간 임명을 강행하진 않을 것”이라며 “금주 내 할지 고민하고 있다”고 말했다. 이어 “의혹이 많이 제기됐지만 철회할 만큼 결정적인 사유는 없다고 본다”고 밝혀 임명 가능성에 무게를 실었다. 하지만 민주통합당이 강하게 반대하고 있어 여론 상황을 봐가며 임명 시기를 결정하겠다는 것이다. 시급한 정부조직법 개정안 처리에 야당 협조가 절실하고 협상이 진행 중인 만큼 민주당을 자극해선 안 된다는 판단도 작용한 것으로 보인다.

이런 가운데 김 후보자는 국방부 기자실을 찾아 긴급 ‘대국민 입장표명’을 했다. 그는 “나라를 위해 헌신할 수 있는 기회를 주실 것을 간곡히 청한다”고 호소했다. 김 후보자는 “(국회) 인사청문회에서 제기된 의혹에 답답하면서도 그런 의혹이 제기된 것 자체가 국민들께 송구스러웠다. 앞으로 저 자신을 철저히 관리하고 나라를 위해 헌신하겠다”고 말했다. 또 “지금은 국방 위기이고 나라가 위태롭다. 저의 40년 군 경험을 살려 물샐 틈 없는 안보태세를 갖춰 우리 국방에 조금도 빈틈이 없도록 하겠다”면서 사퇴 의사가 없음을 분명히 했다.

민주통합당은 거세게 반발했다. 정성호 수석대변인은 “뒤늦게라도 본인의 과오를 인정하고 후보자 자격을 사퇴하는 것으로 알았던 국민에게 실망만 준 어이없는 기자회견이었다”며 “김 후보자가 나라에 헌신하는 길은 군의 사기를 저하하며 부적격 장관에 오르는 것을 스스로 철회하는 것”이라고 비판했다. 박기춘 원내대표도 원내대책회의에서 “천안함 폭침에도 골프장 가는 무기중개상 고문 출신에게 60만 장병과 국민의 목숨을 맡길 수 없다”며 김 후보자 임명 철회를 촉구했다.

새누리당 내에서조차 안보위기를 핑계로 김 후보자가 자신의 과오를 덮으려 하는 모습으로 비춰져 여론만 악화시켰다며 부적절했다는 지적이 나왔다. 때문에 이날 ‘돌출 행동’이 김 후보자의 단독 결정인지 아니면 청와대와 조율된 것인지를 놓고도 설이 분분했다. 청와대 관계자는 “사전 조율은 전혀 사실이 아니다”고 말했다. 국방부 역시 난감한 표정을 숨기지 못했다. 회견 몇 분 전 브리핑을 알려와 김 후보자가 거취 표명을 하는 것 아니냐며 소동이 벌어졌지만 사퇴 거부 발표였고, 취재진 질문도 받지 않은 채 5분 만에 퇴장해버려 기자들이 황당해했다.

백민정 유성열 기자 minj@kmib.co.kr