[서남대 퇴출 미스터리] 이주호-박지원, 서남대 감사직전 만나… ‘목포대 의대 유치’ 논의했다

이주호 교육과학기술부 장관이 서남대 감사 직전 박지원 민주통합당 전 원내대표를 만나 목포대 의대 유치에 대해 논의한 것으로 10일 확인됐다. 이 장관은 지난해 10~11월쯤 당시 민주당 원내대표인 박 의원을 만나 “지역구의 목포대가 추진하는 의대 신설을 도와 달라”는 요청을 받고 긍정적인 답변을 한 것으로 전해졌다. 이 자리에 고석규 목포대 총장도 배석했다.

박 전 대표는 국민일보와의 전화통화에서 “시기는 불분명하지만 이 장관, 목포대 총장 등과 서울에서 만난 것은 사실”이라며 “의대 관련해서 논의가 오갔고 이 장관의 반응이 긍정적이었다”고 말했다.

이와 관련, 교과부 안팎에서는 3인 회동 직후 감사가 시작된 점을 들어 정치적 의도가 깔려 있다는 얘기가 흘러나왔다. 부실 의대로 악명 높은 서남대 의대에서 정원을 빼내 목포대 의대 신설에 활용하는 시나리오로 감사가 기획됐다는 것이다. 의대 정원이 고정돼 있으므로 목포대 의대가 현실화되려면 서남대 의대 폐지 외에는 뾰족한 방법이 없기 때문이다.

서남대는 지난해 7월 보건복지부로부터 수련병원 취소 통보를 받아 퇴출 위기에 몰렸으며 이후 목포대 등 의대 유치를 추진 중인 주변 대학이 서남대의 의대 정원에 관심을 갖기 시작했다. 서남대 이홍하(74) 이사장은 1000억원대 횡령 혐의로 구속됐으나 순천지원에서 보석으로 석방돼 불구속 재판을 받고 있다. 교과부 관계자는 “순천대, 군산대 등도 치열하게 의대 유치전을 벌이고 있다”고 설명했다.

그러나 박 전 대표는 “목포는 섬지역이 많아 중환자가 발생하면 광주 등으로 이송하다가 숨지는 경우가 많다”며 “목포대 의대 유치는 목포 최대 숙원사업이며 지역구 국회의원으로서 교과부 장관을 만나 도움을 요청했을 뿐 서남대 감사와는 무관하다”고 설명했다.

교과부는 서남대 감사에 착수해 졸업생 134명의 학위 취소, 재학생 148명에 대한 학점 취소, 재단 설립자의 횡령액 320억원 환수 등을 조치하도록 통보했다. 교과부는 최근 서남대의 재심 청구를 기각했으며 조치사항을 이행하지 않을 경우 서남대의 일반대는 존치시키되 의대는 폐지하는 절차를 밟기로 했다.

이도경 김아진 기자 yido@kmib.co.kr