일본서 포기한 간이식 수술, 한국이 해냈다… 초고난도 장기이식 기술인 ‘2대 1 간이식 수술’에 성공

세계 최고 의료 강국으로 꼽히며 1993년 세계 처음 성인 생체 간이식에 성공해 장기 이식 역사의 초석을 놓은 일본. 그런 일본에서 간이식이 불가능해 의료진이 직접 한국으로 치료를 의뢰한 외국인 환자가 국내 장기 이식 기술로 새 삶을 얻게 됐다.

서울아산병원 장기이식센터 이승규 교수팀은 지난해 12월 말 일본 홋카이도대병원에서 의뢰받은 러시아인 포치탄체브 알렉세이(27)씨를 대상으로 ‘2대 1 간이식 수술’에 성공했다고 6일 밝혔다. 2대 1 간이식은 체구나 연령 등으로 인해 기증자의 간 크기가 작은 경우 두 기증자에게서 간의 일부를 각각 떼어내 한 환자에게 이식하는 초고난도 장기이식 기술이다. 2000년 3월 이 교수팀이 세계 최초로 개발한 뒤 지금까지 363건을 시행해 세계 최다 기록을 보유하고 있다.

알코올성 간경화증으로 생명이 위태로웠던 알렉세이씨는 유일한 치료법인 간이식을 받기 위해 주치의와 함께 세계적 권위의 의료기관을 찾던 중 일본 홋카이도대병원을 선택하고 가족과 함께 일본으로 향했다. 홋카이도대병원은 일본의 3대 간이식센터 중 하나로 손꼽히고 있어 알렉세이씨 가족의 기대감은 더욱 컸다. 하지만 그곳에서 그는 청천벽력 같은 소리를 듣게 된다. 증상이 심각해 수술이 어려울 뿐 아니라 간을 기증키로 한 어머니 포치탄체바 에레나(50)씨와 이모 파나지웁 갈리나(48)씨의 간이 작아 생체 간이식이 불가능하다는 얘기를 들은 것이다. 고려할 수 있는 마지막 치료법은 2대 1 간이식이었다. 하지만 일본은 2대 1 간이식 경험이 거의 없어 수술 성공을 장담하기 어렵다는 결론을 내렸다. 의료진은 이 분야 세계 최고 명성을 자랑하는 한국의 이승규 교수에게 이메일로 환자 치료를 직접 요청했다.

지난 1월 16일 어머니의 왼쪽 간의 3분의 1(350g)과 이모의 오른쪽 간 절반 이상(600g)을 각각 떼어 받은 알렉세이씨는 한 달 20여일 만에 건강을 회복하고 지난 5일 무사히 퇴원했다. 알렉세이씨는 “한국의 의료기술이 세계 최고인 것 같다. 고국에 가서도 한국 의료를 적극 추천하겠다”며 기뻐했다.

민태원 기자 twmin@kmib.co.kr