“해양강국 건설”… 중국 광폭 행보

지난해 11월 해양강국 건설을 표방한 중국의 행보가 갈수록 공격적이다. 대양해군 건설을 위해 대형 보급함 건조에 나서는가 하면 영유권 분쟁에 주도적 역할을 하는 국가해양국을 부(部)로 승격시켜 사법경찰권과 무기 사용까지 허용하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다.

26일 로이터통신 등에 따르면 중국 국영 선박회사는 지난해 2만3000t의 903급 대형 보급함 두 척을 건조했다. 이들 대형 보급함은 현재 시험운항 중이며 올해 말쯤 중국 인민해방군에 인도될 예정이다. 보급함 추가 건조주문도 완료된 것으로 알려졌다.

인민해방군이 대형 보급함 건조에 공을 들이는 이유는 일본은 물론 필리핀, 베트남 등 이웃 국가와 동중국해와 남중국해에서 영유권 분쟁을 벌이고 있는 상황에서 원양 작전을 계속하기 위해서는 대형 보급함 보유가 필수적이기 때문이다.

중국은 현재 항공모함 랴오닝호를 비롯해 모두 80척이 넘는 전투함과 50척 이상의 잠수함, 50척의 상륙함 등을 보유하고 있지만 보급함은 겨우 5척에 불과한 것으로 미국 국방부는 추정하고 있다. 34척의 보급함을 보유한 미국과 비교해도 턱없이 부족한 수치다.

중국은 이와 함께 다음달 5일 열리는 전국인민대표대회에서 현재 국토자원부 소속인 국가해양국을 독립된 부서인 부(部)로 승격시키고 해양 관련 업무를 이전할 방침이라고 경제매체 차이징이 보도했다. 특히 해양국 소속으로 영유권 감시 등 위법행위 단속이 주 업무인 해양감시총대에 사법경찰권을 부여하고 경우에 따라 무기 사용도 허용하는 방안을 검토 중인 것으로 전해졌다.

중국은 해양강국 건설을 위해 해양을 종합적으로 관리하는 해양기본법 제정도 서두르고 있다고 교도통신이 전했다.

이제훈 기자 parti98@kmib.co.kr