美 경기침체 불구 대형교회 부흥… 71% “2012년 헌금 늘어”

미국에서 경기침체에도 불구하고 대형교회들이 부흥하고 있다는 조사 결과가 나왔다.

교회 관련 싱크탱크 ‘리더십 네트워크’는 미국 전역의 대형교회(교인 2000명 이상) 729곳을 상대로 설문조사한 결과 “경기침체로 인한 타격이 매우 크다”는 응답이 전체의 3%에 그쳤다고 26일 밝혔다. 47%가 “약간 타격이 있다”고 답했지만 “타격이 없다”는 응답이 절반을 넘었다(51%). 그 가운데 8%는 경기침체의 영향이 ‘매우 긍정적’이라고 밝혔다.

리더십 네트워크에 따르면 대형교회 가운데 지난해 헌금이 2011년에 비해 늘어난 곳이 71%에 달했다. 특히 19%는 지난해 헌금 액수가 전년 대비 10% 이상 증가했다고 답했다. 또 대형교회 대부분이 올해 직원 봉급을 올리거나 직원을 더 채용할 의사가 있다고 밝혔다. “교회 직원 보수를 1% 이상 올릴 것”이라고 밝힌 대형교회는 81%에 달했으며 75%는 “직원을 1명 이상 고용할 계획”이라고 답했다. 직원을 줄이겠다는 대형교회는 6%에 불과했다. 나머지 19%는 현 상황을 유지할 방침이다.

대형교회의 성장 사례로 텍사스의 댈러스제일침례교회가 꼽힌다. 경기가 최악이었던 2009년 성전 신축 캠페인을 시작한 이 교회는 다음달 31일 1억3000만 달러(1400억원)짜리 새 성전에 입주할 예정이다.

리더십 네트워크의 이번 조사를 수행한 워런 버드는 “미국 전역의 개신교인 10명 중 1명꼴로 대형교회에 출석하고 있다”면서 “이 같은 대형교회의 성장이 지역 소형교회의 위기를 뜻하지 않으며, 미국에는 모든 크기의 건강한 교회가 필요하다고 본다”고 말했다.

천지우 기자