공정위, 식품업체 10여곳 조사… 대형마트 불공정행위 초점

공정거래위원회가 대형유통업체에 납품하는 식품업체 10여곳에 대해 대대적인 조사를 벌이고 있는 것으로 20일 확인됐다.

지난 18일부터 시작된 공정위 조사 대상에는 롯데제과, 롯데삼강, CJ제일제당, 동서식품, 해태제과, 오리온, 해표, 풀무원, 사조, 남양유업 등이 포함됐다. 공정위 파견 직원들은 현장에서 주로 이마트, 홈플러스, 롯데마트 등 대형마트와의 거래자료를 조사하고 있는 것으로 전해졌다. 특히 대형마트가 제품을 납품받을 때 납품가 낮추기 등 가격 결정권을 행사했는지 여부를 집중 조사 중인 것으로 알려졌다.

이번 조사는 납품업체가 직접적인 대상이 아니라 납품업체를 상대로 한 대형유통업체들의 불공정행위에 초점이 맞춰진 것으로 분석된다. 조사에 나선 공정위 담당 부서가 주로 유통분야와 동반성장을 담당하는 기업협력국이라는 점이 이 같은 분석을 뒷받침한다. 공정위는 2011년부터 유통업체들의 판매수수료를 공개하고 이를 인하토록 하는 등 유통업체에 대해 전방위로 압박해 왔다. 최근에는 유통업계의 불공정행위를 뿌리 뽑기 위해 위반행위가 악의적일 때는 대표이사까지 검찰에 고발토록 하는 내용의 ‘유통분야 거래공정화 추진방향’을 확정했다.

하지만 일각에서는 식품업체들이 새 정부 출범을 앞두고 밀가루, 장류, 주류, 김치 등 주요 식품 가격을 올리자 정부가 압박성 조사에 나선 것이라는 시각도 있다. 농림수산식품부와 기획재정부는 21일 최근 급등한 식품 가격을 안정시키기 위해 식품업체 임원 및 식품산업협회 관계자들과 식품산업협의회를 열기로 했다.

맹경환 기자