“위대한 국민과 함께한 5년, 사랑은 변해도 정은 남더라” 임기 정리하며 소회 밝힌 이명박 대통령

5년 임기를 정리하며 소회를 밝히는 날로 19일을 택한 이명박 대통령은 아침 일찍부터 분주하게 움직였다. 오전 7시30분 청와대에서 마지막 국무회의를 주재했고 곧바로 춘추관에 내려와 퇴임 연설을 했다. 낮 12시30분부터는 출입기자단과 고별 오찬을 했다.

이 대통령은 국무회의에 참석하기 위해 청와대로 들어온 김황식 총리 등 국무위원들에게 일일이 안부를 물으며 인사말을 건넸다. 회의가 끝나자 이승만 전 대통령부터 노무현 전 대통령까지 역대 대통령 9명의 초상화가 걸린 청와대 세종실에 이 대통령 초상화를 거는 행사가 열렸다. 가로 53㎝, 세로 65㎝의 초상화는 김대중 전두환 전 대통령 초상화를 그린 정형모 작가의 작품이다. 이 대통령은 “피부가 잘 나왔다. 실물보다 낫다”며 농담을 던졌다. 무궁화실 쪽에는 부인 김윤옥 여사의 초상화(25.4㎝×30.5㎝)가 역대 영부인 초상화들 옆에 걸렸다.

1시간 남짓 휴식을 취한 이 대통령은 오전 11시 청와대 춘추관에서 퇴임 연설을 했다. 평소보다 침착한 톤으로 무려 A4용지 17쪽이나 되는 연설문을 낭독했다. “위대한 국민과 더불어 함께 즐거워하고 함께 아파하고 함께 일할 수 있었던 지난 5년이 제 인생에서 가장 보람되고 영광된 시간이었다”고 술회했다. ‘녹색성장’ ‘글로벌 코리아’ ‘마이스터고’ ‘신(新)고졸시대’ 등 대표적 치적을 한 단어로 압축해 표현하기도 했다. 4대강 사업과 대북 정책에 대해서는 “논란도 있지만 해외 전문가들은 높이 평가한다”거나 “겉으로 보기와 달리 북한 안에선 큰 변화가 있었다”고 자평했다.

이 대통령은 영빈관에서 열린 기자단 오찬에선 훨씬 편안한 모습으로 퇴임과 그 이후의 삶에 대한 계획을 얘기했다. 기자들에게 “우리말에 정(情)이 있다. 사랑은 변해도 정든 사람은 끝까지 동고동락한다. 여러분과 나는 그런 관계 아니냐”고 말했다. “지금까지 5년을 바쁘게 일했다. 내 지론은 바쁘면 건강을 해칠 시간이 없다는 것이다. 퇴임 후에도 그렇게 살겠다”고 했다.

현 정부 정책에 반대했던 야당 등을 겨냥해 “(일을) 모르는 사람은 우리를 많이 비판하겠지만 일해 본 사람은 우리를 이해할 것이다. 다른 말로는 모르는 것들이 꺼떡거린다고 한다”고 말하기도 했다. 현대건설 재직 시절 청와대를 건립하고 상량식 때 참석했던 일을 떠올리고는 “내가 나중에 있게 될 줄 알았으면 좀 더 잘 지을 걸”이라 말해 웃음이 터져 나왔다.

100명이 넘는 기자들과 일일이 악수를 나눈 뒤 이 대통령과 김 여사는 손을 흔들며 영빈관을 나갔다. 이 대통령은 임기 마지막 날인 24일에도 박 당선인 취임식 참석차 방한하는 잉락 친나왓 태국 총리를 만난다. 잉락 총리가 “꼭 만나고 싶다”고 해 잡힌 일정이다. 이 대통령은 이 접견을 마지막으로 이날 오후 늦게 청와대를 나와 서울 논현동 사저로 갈 예정이다.

신창호 기자 procol@kmib.co.kr