69년 만에 한글 이름 들어간 초등학교 졸업장 받는다… 근로정신대 피해 김재림 할머니

일제강점기 근로정신대 피해자 김재림(83·광주 양산동·사진) 할머니가 69년 만에 초등학교 명예졸업장을 받는다.

‘근로정신대 할머니와 함께하는 시민모임’과 전남 화순 능주초교는 19일 제100회 졸업식에서 김 할머니에게 재발급한 졸업장을 수여할 것이라고 18일 밝혔다.

김 할머니는 “일본에 가면 돈도 벌고 공부도 할 수 있다”는 친척 언니의 말에 속아 14세 때인 1944년 5월 일본으로 갔다. 하지만 공부는커녕 군수업체 미쓰비시 중공업이 운영하는 나고야 항공기 제작소에서 1년여를 혹독한 강제노역에 시달렸다. 이듬해 8월 해방된 뒤 귀국했지만 ‘일본군 위안부’ 출신이라는 오해 속에 하루도 편할 날이 없었다.

김 할머니는 지난달 시민모임 회원들과 모교를 찾았다가 문서고에 보관 중이던 옛 학적부를 발견하고 감회에 젖었다. 1944년 3월 개최된 31회 졸업생 명단에서 일본 총독부에 의해 창씨개명된 자신의 이름을 확인한 것이다. 화순 능주초교는 김 할머니를 위로하고 명예회복을 돕는 의미에서 한글 이름으로 된 졸업장을 재발급하고 졸업식을 다시 치르도록 했다.

김 할머니는 “돌아가신 어머니에게 제대로 말씀도 못 드리고 일본으로 끌려갔던 당시를 떠올리니 눈물이 난다”며 “졸업식장에 다시 선다고 하니 새 신부처럼 가슴이 설렌다”고 눈시울을 붉혔다.

광주=장선욱 기자 swjang@kmib.co.kr