‘470연승 전설’ 휠체어테니스 베르기어 은퇴… 장애인 체육 보급 운동 나설 계획

10년 동안 470연승을 기록한 여자 휠체어테니스의 절대강자 에스더 베르기어(31)가 은퇴한다.

네덜란드 출신의 베르기어는 13일(한국시간) 기자회견을 열고 “내가 쌓은 기록이 자랑스럽지만 더 이상 선수생활을 지속하기는 힘들다”고 밝혔다.

2003년 1월 30일 이후 지금까지 470경기에서 한 번도 진 적 없는 그는 패럴림픽(장애인올림픽) 4연패를 비롯해 120개의 우승컵을 들어올렸다. 단 한 게임도 내주지 않고 한 경기의 두 세트 12게임을 내리 이긴 ‘더블 베이글 게임’(2-0＜6-0 6-0＞)으로 완승한 경우도 95경기나 된다. 1999년부터는 세계 랭킹 1위 자리를 놓치지 않았다. 연승 기록을 이어가는 동안 매치포인트를 허용한 것은 2008년 베이징 패럴림픽 결승전에서 대표팀 동료 코리 호먼을 상대로 단 한 번뿐이었다.

베르기어는 7살 때 선천적인 혈관계통 문제를 해결하려고 대수술을 받았다가 부작용 때문에 다리를 마음대로 움직일 수 없게 됐다. 재활을 위해 휠체어테니스를 시작한 그는 선수로서 놀라운 업적을 쌓은 것은 물론 장애 어린이의 스포츠 활동을 돕는 데 앞장서 전 세계적인 존경을 받아 왔다. 그는 은퇴 후 네덜란드에 장애인 체육을 보급하는 운동에 힘쓸 예정이다.

장지영 기자 jyjang@kmib.co.kr