[사설] 선택의 날이 밝았다

대한민국 미래를 위해 신성한 한 표 행사할 때

18대 대통령을 뽑는 투표가 오전 6시부터 오후 6시까지 전국 1만3542개 투표소에서 실시된다. 대선 후보들은 그간의 장정을 마무리하고 선택을 기다리고 있다. 이제 유권자들이 신성한 주권을 행사해 5년간 대한민국을 이끌어갈 지도자를 뽑을 때다.

새누리당 박근혜 후보는 어제 선거운동을 마무리하며 “가족을 위해 모든 것을 바쳐 헌신하는 어머니의 마음으로 국민 한 분 한 분의 삶을 돌보는 민생 대통령이 되겠다”면서 “다시 한번 ‘잘 살아보세’의 신화를 이루겠다”고 밝혔다. 민주통합당 문재인 후보는 “새누리당은 더 이상 국가대표라고 하기엔 능력도 자격도 없음이 입증됐다”며 “국민의 눈물을 닦아드리는 대통령, 공평과 정의를 중시하는 대통령, 희생하고 헌신하는 대통령, 국민 속에 있는 대통령, 품격 있는 대통령이 되겠다”고 말했다. 충분한 주목을 받지 못했지만 나머지 후보들도 최선을 다했다.

그간의 선거전은 아쉬움을 많이 남겼다. 안철수 전 후보의 부상과 사퇴에 따라 대선 구도가 유동하다 뒤늦게 자리 잡힌 데다 TV토론도 충분치 못해 후보 자질이나 공약 검증이 부실했다. 초접전의 양강 구도가 형성되면서 국가 미래 비전을 둘러싼 정책 대결보다 ‘박정희 대 노무현’으로 요약되는 과거 프레임이 부각된 선거전이었다. 막바지에는 극심한 비방전으로 고소·고발이 남발되는 구태 정치의 망령이 되살아나기도 했다.

그럼에도 불구하고 이번 선거의 중대성은 결코 평가절하될 수 없다. 세계 경제위기 속에 우리 경제를 활성화하고 민생을 챙길 지도자를 뽑는 선거다. 차기 대통령은 미래를 위한 국가전략을 짜고 국민통합을 위한 새로운 정치의 큰 틀도 마련해야 한다. 집권 2년차 김정은 체제 북한과의 관계설정이나 미국 일본 중국 러시아의 새로 선출된 지도부와 외교관계 조율도 해야 한다.

참여는 민주주의의 토대다. 참정권 포기는 이를 허무는 것이다. 1987년 국민의 힘으로 쟁취한 대통령 직선제는 국민의 투표 참여를 전제로 한다. 유권자들의 적극적인 주권 행사는 차기 국가 지도자에 힘을 싣는 동시에 채찍을 드는 일이다.

이제 유권자들이 과거 프레임이나 네거티브의 함정에서 벗어나 미래를 위해 많은 일을, 또 제대로 해낼 인물을 선택하는 적극적 역할을 할 때다. 후보들의 공약과 비전, 인물 됨됨이 등을 꼼꼼히 따져보고 신중하게 한 표를 행사해야 한다. 그런 다음 내가 선택한 후보가 당선되지 않았더라도 승복해야 한다. 나와 다른 생각을 가진 이들의 존재를 인정하는 게 성숙한 민주주의다.

투표권 행사는 법을 지키는 가운데 이뤄져야 한다. 인증샷 등을 통해 투표를 독려하는 것은 가능하지만 특정 후보를 지지하거나 반대해서는 안 된다. 특정 후보의 선거벽보를 배경으로 한 인증샷이나 특정 후보 기호를 표시하는 행위, 자신의 투표내용을 공개하는 것은 불법이다. 차분한 가운데 한 표의 위력을 보여주는 게 유권자의 몫이다.