대북 전문가가 말하는 北 ‘케네스 배씨 억류’ 속셈

“북한이 미국 국민인 케네스 배씨를 장기간 억류하는 것은 정치적 의도가 있기 때문입니다.”

통일비전연구회 김명성 사무국장은 13일 국민일보와의 인터뷰에서 “평소 같으면 북한 당국은 배씨를 국내법을 적용해 처벌하거나 석방할 수도 있었을 것”이라며 “40일 넘게 억류하고 있다는 것은 배씨를 협상용으로 활용하겠다는 의도”라고 말했다.

김 사무국장은 북한의 장거리 로켓 발사로 대미·대중 관계가 악화되면서 이를 만회하려는 시도가 필요할 것이고, 배씨 문제는 이때 하나의 협상 카드로 활용될 수 있다고 전망했다. 그는 “문제가 되고 있는 동영상이 배씨의 것도 아닌데 배씨가 여행사 대표라는 이유로 억류된 것은 분명히 목적이 있다고 봐야 한다”며 “북한 당국은 협상 테이블에서 미국과 만나 이를 적절히 이용할 것”이라고 말했다.

북한은 외국인이 불법행위 등으로 조사받을 때는 해당 국가별로 차별을 둔다는 게 김 사무국장의 설명이다. 중국인의 경우 처우에 거의 신경쓰지 않는 데다 고문도 심심찮게 벌어지지만 미국인에 대해서는 비교적 예의를 갖추고 함부로 대하지 않는다는 것이다. 다만 사안이나 인물에 따라 대응에 차별을 두는 경우도 있다고 한다. 북한인권운동가였던 로버트 박씨의 경우는 성고문 등을 당했던 것으로 전해졌다.

김 사무국장은 동영상 내용에 대해 우려를 나타내기도 했다. 김정은 체제 유지에 방해가 된다고 북한 당국이 판단했을 때는 간첩 혐의를 적용할 수도 있기 때문이다. 김 사무국장은 10년 전 탈북해 한국에 정착했다. 올 초 통일비전연구회를 출범시켜 통일과 평화 사업 등을 활발히 펼치고 있다.

신상목 기자