노력으로 무명 설움 떨친 임영희… 30대로 2라운드 MVP 출전 시간 거의 풀타임

춘천 우리은행이 승리 가도를 달리면서 팀의 맏언니이자 주장 임영희(32)의 늦깎이 성공시대도 활짝 열리고 있다.

임영희는 지난 22일 기자단 투표를 통해 올 시즌 여자 프로농구 2라운드 최우수선수(MVP)에 선정됐다. 30대인 임영희가 MVP 타이틀을 딴 것은 데뷔 이후 처음이다.

임영희는 1999년 신세계(현 하나외환)에 입단했지만 주로 백업 선수로 뛰었다. 마산여고 동기 신정자(KDB생명)가 훨훨 날고 있는 동안 임영희는 벤치에 앉아 그 모습을 지켜보는 쓸쓸함을 오랫동안 맛봤다.

2009∼2010시즌을 앞두고 신세계에서 우리은행으로 이적하며 주전으로 발돋움하긴 했지만 바닥을 기는 팀 성적 때문에 기량을 제대로 인정받지 못하는 설움을 겪었다.

하지만 올 시즌 위성우 감독과 전주원 코치로 신임 코칭스태프가 바뀌며 농구 인생의 전환점을 맞았다. 올 4월 결혼한 새댁이지만 제일 먼저 앞장서서 강훈련을 소화했다는 게 우리은행 관계자의 설명이다. 결국 오랜 무명의 임영희는 자신의 농구 인생에 꽃을 피우고 있다.

임영희는 2일까지 14경기에서 평균 득점 18.29점으로 변연하(국민은행·17.69점)를 제치고 득점 1위에 올라 있다. 한 경기 평균 출전 시간도 37분48초로 거의 풀타임을 소화하며 팀 승리를 견인하고 있다.

임영희는 “혹독한 훈련을 거쳤기 때문에 나뿐 아니라 모든 선수들이 작년보다 집중력이 좋아졌다”면서 “이제 감히 입에 담기도 어려웠던 우승의 꿈을 꾸게 됐다. 코칭스태프와 나를 잘 따라와 준 선수들에게 너무 고맙다”고 전했다.

춘천=모규엽 기자