[역경의 열매] 전규태 (11) 6·25 와중 박목월 시인 등과 종군작가단 구성

6·25 전쟁 당시, 강원도 산악 지대에서는 일진일퇴의 치열한 전투가 벌어지고 있었다. 피란길에 국민방위군에 징발돼 강릉 비행장 방위에 투입되었다가 포탄 파편에 맞았다. 이후 후방으로 옮겨져 마산 공군병원에서 입원 치료를 받은 까닭에 공군에 편입된 후 대구에 있는 공군정훈감실에 배속됐다.

당시 대구에는 많은 문인들이 어렵게 생활하고 있었다. 나는 우연히도 청록파 시인들을 만나게 되었고 이분들을 중심으로 해서 종군작가단을 조직하는 데 일조를 했다. 어려운 가운데서도 ‘코메트’라는 문예지의 편집 일을 맡으면서 시작(詩作) 활동을 했다. 그런 인연으로 1950년대 말에 박목월 시인과 함께 한양공과대학에 임용돼 국문학과를 창설하는 데 참여했고, 한편으로 초대 ‘한양대신문’ 주간이 되기도 했다.

박목월 선생님은 늘 내게 서사시나 담시(譚詩)를 써보라고 권유했고 독실한 크리스천이었던 김연준 총장님은 신앙시를 써보라며 작곡도 해주시겠다고 독려해 한때 시 창작을 왕성하게 했다.

한양대 국문과에서 처음으로 이승훈 시인이 배출됐고 그 제자인 최승호 시인이 그 당시 베스트 셀러 메이커인 도서출판 고려원의 편집장이 된 덕택으로 나는 그곳에서 서사시집도 냈다. ‘내 사랑 너를 위하여’라는 에세이집도 출판해 적잖은 인세 수입을 올리기도 했다.

이 책의 첫머리는 내가 젊은 시절에 실연당했던 얘기로부터 시작한다. 실연당한 까닭은 신문 기자라는 내 직업을 트집 잡아 상대방 부모가 적극 반대했기 때문이다. 그 아픔을 어떻게 다스렸는지에 대해 나는 무척이나 소상하고 설득력 있게 써나갔었다.

그런데 어느 날 내 책을 읽고 실연의 상처를 깡그리 치유했다는 아마도 소녀인 듯한 독자로부터 장문의 편지를 받았다. 또한 그녀는 이 책 속에서 하나님의 사랑이 얼마나 소중한가를 일깨워준 대목도 크게 마음에 와 닿았다고 덧붙이기도 했다. 그러면서 고향인 여수에 내려 올 일이 있거든 꼭 연락해 주기를 바랐고, 여수의 갓김치를 버무린 해산물을 대접하겠다며 만나기를 손꼽아 기다린다고 했다.

그리고는 몇 달쯤 지난 후 나는 마침 순천의 한 문학 세미나에 참석하는 기회가 있었고 그때 문득 여수의 ‘팬’ 생각이 떠올라 소녀를 찾아 갔다.

비 오는 날 우산 하나를 받쳐 들고 오동도 다리를 함께 거닐었던 시간은 오래오래 기억하고 싶다. 또한 허름한 다방에 앉아 차를 나누면서 아직껏 가시지 않은 사랑의 상처를 쓰다듬어 주면서 흐뭇했던 기억도 생생하다. 하지만 헤어질 때 그녀는 몹시도 서운하고 아쉬운 듯한 표정이었다. 집으로 돌아온 며칠 후 이런 편지가 날아왔다.

“교수님께서 워낙 여행을 좋아하신다기에 한려수도의 빼어난 절경을 누비고 백도에서 1박을 함께 했으면 했는데 고만 날씨가 심술을 부려 뜻을 이루지 못했습니다. 어느 날엔가 또 문득 다시 여수에 오시는 날에는 꿈꾸기만 했던 백도에 꼬옥 갔으면 합니다. 그날은 바람이 더도 덜도 말고 3일만 불어라하고 기도할 것입니다.”

그 후 나는 여수에 들렀고 백도가 아닌, 잘 아는 목사의 교회당으로 인도하여 세례를 받도록 주선했었다.

요즘 나는 나를 정리하고 있다. 정호승 시인이 노래한 것처럼 ‘뒷모습에 깔리는 노을’이 아름답게 남았으면 한다. 이제 ‘아름다운 마무리’를 준비할 때가 된 것 같다. 그래서 박목월 시인이 당부했던 것처럼 추억을 아름답게 고즈넉이 담아 ‘이야기 시’를 쓰고 싶다. 특히 롱 셀러 ‘내 사랑 너를 위하여’에 ‘스토리텔링의 기법’을 구사하여 요한복음 15장의 비의를 곁들여 주님에 의해 사랑에 눈 뜨고 그 사랑이 우리 마음에 들어와 감정과 사상, 필요성과 꿈의 세계가 새로워지는 얘기를 담고 싶다. 이젠 좌절 않고 꿈을 펴야겠다. 그동안의 역경을 창작의 힘으로 승화시켰으면 한다.

정리=최영경 기자 ykchoi@kmib.co.kr