“국민이 알고 싶은 건 진실”… 朴, NLL 공방 본격 가세

새누리당 박근혜 대통령 후보가 19일 고(故) 노무현 전 대통령의 서해 북방한계선(NLL) 포기 발언 의혹에 본격 뛰어들었다.

박 후보는 서울지역 선거대책위원회 출범식에 참석한 후 기자들과 만나 “국민이 알고 싶은 것은 다른 어떤 것보다도 진실”이라며 “진실이 무엇인가 그것만 밝혀지면 된다”고 말했다. 그는 “(진실이 밝혀지면) 다 깨끗하게 끝나는 것 아니겠는가”라며 “그 내용을 확실히 알 수 있는 위치에 있는 분이 그것에 대해 진실을 얘기하면 이런저런 복잡한 논란이 다 필요 없는 것”이라고 강조했다. 2007년 10월 2차 남북정상회담 당시 준비기획단장이었던 민주통합당 문재인 대통령 후보를 직접 겨냥한 것이다.

새누리당은 여야 원내대표 간 NLL 끝장토론도 제안했다. 신의진 원내대변인은 국회 브리핑에서 “하루빨리 진실을 규명하는 차원에서 여야 원내대표 간 NLL 끝장토론을 제안한다”면서 “민주당은 신성한 영토주권 문제를 정치공방으로 몰아 국민을 짜증나게 하지 말고 정정당당하게 끝장토론에 응하라”고 촉구했다. 민주당의 NLL 퇴로가 마땅치 않다는 판단과 함께 원내 기반이 없는 무소속 안철수 후보를 배제하려는 전략이 깔려 있는 것으로 분석된다.

이에 문 후보 측은 적반하장이라고 반박했다. 진성준 대변인은 영등포 당사 브리핑에서 “박근혜표 신북풍 공작의 배후가 박 후보 자신이었다는 사실이 드러났다”며 “노 전 대통령과 문 후보는 북방한계선을 변경하려 한 적이 없다”고 말했다. 또 “(전날 연평도를 방문한) 이명박 대통령은 선거에 개입하고 새누리당의 악질적인 흑색선전과 공작정치를 거드는 일을 즉각 중단하라”고 주장했다. 같은 당 윤관석 원내대변인은 끝장토론 제안에 대해 “정략적인 색깔론 공세에 더 이상 대꾸할 가치가 없다”고 일축했다.

박 후보 측은 NLL 문제 제기가 보수층을 결집시키고 정수장학회 논란을 상쇄시키는 긍정적 효과가 있다고 판단한 것으로 보인다. 하지만 당내 일각에서는 NLL 논쟁이 길어질 경우 안보를 선거에 이용하려 한다는 비판과 함께 여론의 역풍을 맞을 수 있다는 우려도 제기되고 있다. 민주당 역시 남북정상회담 대화록 공개 등 NLL 논란의 해법이 쉽지 않아 ‘출구 전략’ 마련에 부심하는 모습이다.

한편 임천영 국방부 법무관리관은 국회 국방위원회의 국정감사에 출석해 NLL이 영토선이 아니라는 발언이 실정법 위반이냐는 질의에 “그렇다”고 답변했다. 그러나 국방부는 뒤늦게 “국제법적으로 확인해봐야 하는 사안이나 국방부는 영토선으로 보고 있다”고 수정했다.

김재중 기자, 최현수 군사전문기자 jjkim@kmib.co.kr